Euclid Telescope begint donkere materie in kaart te brengen

De Euclid Space Telescope, vorig jaar gelanceerd door de European Space Agency, heeft een verbazingwekkende reeks hemellichamen onthuld, waaronder sterrenstelsels, een levendige sterrenkraamkamer en een Melkwegachtig spiraalstelsel. Dit markeert de tweede release van beelden van Euclid, die op een zesjarige missie is om twee miljard sterrenstelsels in een derde van de hemel in kaart te brengen, met de nadruk op donkere materie en donkere energie.

Euclides' laatste prestaties Bevat een afbeelding van de enorme cluster van sterrenstelsels Abell 2390, die 2,7 miljard lichtjaar verwijderd is en meer dan 50.000 sterrenstelsels bevat. Jason Rhodes van NASA merkte op dat de massa van Abell 2390 gelijk is aan ongeveer 10 biljoen zonnen. De zwaartekracht van de cluster vervormt het licht, wat wijst op de aanwezigheid van donkere materie, die samen met donkere energie 95% van het universum uitmaakt.

Een andere afbeelding geeft het diepste beeld van Messier 78, een sterrenkraamkamer op 1300 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Orion, en benadrukt de stervorming in ongekend detail. Dit vormt een aanvulling op de langeafstandsmogelijkheden van de James Webb-ruimtetelescoop. De derde afbeelding van de galactische cluster Abell 2764 toont, ondanks een fout in de oriëntatie, het vermogen van Euclides om zwakke objecten in de buurt van heldere sterren te detecteren.

Euclides ontdekte ook een voorheen onbekend dwergstelsel in de Dorado Cluster, en maakte beelden van spiraalstelsel NGC 6744, vergelijkbaar met de Melkweg, tegen een sterrenachtergrond. Deze beelden, gemaakt in slechts één dag, demonstreren het krachtige observatievermogen van Euclides.

In eerste wetenschappelijke onderzoeken werd gebruik gemaakt van de gegevens van Euclides, waaronder een zoektocht naar weessterren in de Perseus-cluster, wat duidde op een invloed van donkere materie. Conclusies over donkere energie zijn echter nog voorbarig. De missie kreeg te maken met uitdagingen, zoals het uitvoeren van een delicate operatie om het ijs te verwijderen dat het zicht van de telescoop blokkeerde, waarbij ijssporen mogelijk terugkeerden. Het team onderzoekt oplossingen om dit probleem aan te pakken.