De verwoestende witte dwerg scheurt de planeten uit elkaar

Als de brandstof van de sterren opraakt en uitsterft, explodeert de grootste van hen in een enorme supernova. Maar kleinere sterren ondergaan een andere verandering als ze delen van hun massa afstoten, waardoor een planetaire nevel om hen heen een kleine, dichte kern achterlatend die een witte dwerg wordt genoemd. Net als de meeste sterren zal onze zon uiteindelijk een witte dwerg worden, gloeien met restwarmte maar niet langer energie produceren door middel van fusie.

Hoewel het niet langer actief was op het gebied van fusie, was de witte dwerg nog steeds een formidabel beest. Omdat de overblijfselen van de ster ineenstorten tot een kleine kern, zijn ze extreem dicht, en de zwaartekracht van die kern kan grote schade aanrichten aan de dingen eromheen. Onlangs ontdekte de Hubble-ruimtetelescoop een geval van kosmisch kannibalisme, waarbij een witte dwerg rotsachtig en ijzig materiaal uit zijn omgeving consumeerde.

De witte dwerg, G238-44 genaamd, is de eerste dwerg waarvan is waargenomen dat hij zowel minerale, rotsachtige als ijzige materialen accumuleert, wat belangrijk is omdat dit de belangrijkste componenten zijn waaruit de planeten bestaan. Het bestuderen van deze witte dwerg kan onderzoekers helpen te leren hoe planetenstelsels ontstaan.

Wetenschappers weten dat wanneer sterren opzwellen tot rode reuzen voordat ze hun massa verliezen en witte dwergen worden, ze grote gevolgen hebben voor alle planeten in hun omgeving. Omdat de witte dwerg die Hubble bestudeerde materiaal aantrekt dat verband houdt met planeetvorming, inclusief elementen zoals stikstof, zuurstof, magnesium, silicium en ijzer, kunnen onderzoekers de mix van elementen observeren die de planeten zouden zijn binnengekomen toen ze voor het eerst werden gevormd.

Bovendien suggereert het feit dat de witte dwerg ijzige lichamen aantrekt dat kometen veel voorkomen in planetaire systemen, wat de theorie ondersteunt dat water mogelijk Vroeg naar de aarde gebracht door een komeet of een asteroïde.

Een van de onderzoekers, Benjamin Zuckerman, zei: “Het leven zoals we dat kennen vereist een rotsachtige planeet bedekt met een verscheidenheid aan elementen zoals koolstof, stikstof en zuurstof.” uitspraak. “De overvloed aan elementen die we op deze witte dwerg zien, lijkt een hoofdlichaam nodig te hebben dat rotsachtig en rijk aan vluchtigheid is – het eerste voorbeeld dat we vonden bij studies van honderden witte dwergen.”

Aanbevelingen van de redactie