Waarom het carrièrejaar van Mike Matheson een reden is dat de Canadiens hem behouden en niet ruilen

Mike Matheson heeft zojuist een van de best scorende seizoenen voor een verdediger in de geschiedenis van Montreal Canadiens voltooid. Slechts zes Canadiens-verdedigers hebben een seizoen achter de rug waarin ze meer scoorden dan de 62 punten die Matheson dit seizoen behaalde.

PK Subban heeft nog nooit 62 punten gescoord in een seizoen voor de Canadiens, om dat in perspectief te plaatsen. Het beste cijfer van Andrei Markov was 64 punten.

Het is een bijzonder seizoen, vooral voor een man die opgroeide in Pointe Claire, op een half uurtje rijden van het Bell Center, en een man die na verliezen regelmatig in beide talen de media te woord staat en als uitstekende woordvoerder fungeert voor de team. .

Het spel van Matheson wordt echter voortdurend in de gaten gehouden, niet vanwege alle positieve punten die hij heeft geleverd, en niet vanwege de specifieke aard van zijn seizoen, maar vanwege andere zaken. Toevallige transformaties. Een complottheorie die hij in het machtsspel niet aan Juraj Slavkovski wil doorgeven. Het laatste is dat het team Lane Hutson en Matheson niet tegelijkertijd in het team kan hebben, ook al heeft Hutson dit seizoen twee wedstrijden in de NHL gespeeld en Matheson in elke wedstrijd meer dan 25 minuten gespeeld.

Matheson voelde die microscoop, ondanks alle positieve kanten, ondanks hoe belangrijk hij was voor de Canadezen.

“Ik zie het. “Ik zie de manier waarop mensen soms over mij praten, en het is frustrerend”, zei Matheson vorige week toen de Canadiens hun kluisjes opruimden. “Maar ik denk, en ik heb het al eerder gezegd, als iedereen de bal van het glas, je zou geen spel winnen. Je moet een aantal spelers hebben die het spel soms gaan veranderen, en dat kun je niet doen zonder risico's te nemen. Je wilt absoluut niet uitgaan en alleen maar wedden op rivierboten, dat is ook geen goede manier om te winnen. Ik denk dat het leren spelen op een bepaalde manier, afhankelijk van wat er in het spel gebeurt, hoe laat het is, tegen wie je speelt, met wie je op het ijs staat, het allemaal zeker meespeelt. Maar je moet wel kunnen spelen.”

Soms injecteert het einde van een seizoen een beetje waarheidsserum in spelers, en dit was daar een gevolg van. Matheson sprak zonder camera's om hem heen, nadat hij minstens tien tot vijftien minuten met verslaggevers had gesproken.

“Ik denk dat sommige mensen online een beetje opgewonden raken. Ik houd daar rekening mee,” zei Matheson. “Ik heb het gevoel dat iedereen die ik persoonlijk ontmoet alleen maar goede dingen te zeggen heeft, dus het is altijd leuk. Maar de steun die we dit jaar hebben gehad was geweldig, dus ik wil dat helemaal niet wegnemen en de indruk wekken dat ik het niet op prijs stel. Maar ja, als jongen uit Montreal zou je denken dat mensen mij misschien wat leuker vinden. Niet iedereen zal je leuk vinden, zo is het, maar zoals ik al zei, ik wil de steun die we dit jaar hebben gehad niet verminderen. Het was ongelooflijk.

De twee zeer succesvolle NHL-games van Hutson hebben het handelen in Matheson op het hoogtepunt van zijn waarde zeker tot een populair onderwerp onder sommige fans gemaakt, maar eerlijk gezegd is dit een geval van door de bomen het bos niet meer zien.

Ten eerste is het vervangen van een speler als Matheson niet bepaald eenvoudig. Hij speelde op machtsspel, nam strafschoppen en verbruikte in totaal meer ijstijd dan alle verdedigers op twee na in de competitie: John Karlsson en Drew Doughty. Hij stond ook op de negende plaats onder de verdedigers, en hij deed het allemaal voor $ 4,875 miljoen. Het was en is nog steeds een belachelijke deal. En hoewel dit contract alleen maar bijdraagt ​​aan zijn handelswaarde, draagt ​​het ook bij aan zijn waarde voor de Canadiens, aangezien de resterende twee jaar van Mathesons deal een perfecte brug vormen wanneer de pijplijn van jong talent in de verdediging volwassen wordt. Het valt ook samen met het aflopen van het contract van Carey Price ter waarde van $10,5 miljoen, en het hebben van een effectief contract in die twee seizoenen – vooral met de contractinefficiëntie van Brendan Gallagher en Josh Anderson – is van cruciaal belang.

Ten tweede is Matheson een lokaal product dat opgroeide met het juichen voor de Canadiens, vloeiend Frans en Engels spreekt en het belang daarvan begrijpt en het belang begrijpt om namens het team met de media, en dus de fans, te spreken.

Als local heeft hij meer waardering voor de manier waarop de fanbase reageerde op wat vanaf het begin bekend stond als een verliezend seizoen. Als lokale producent weet hij hoe vreemd het is voor een fanbase die zo gewend is om jaar na jaar te winnen, dat de organisatie van mening is dat ze een situatie als de huidige, waarin verliezen deel uitmaakt van het plan, nooit zou accepteren. .

“Ik denk dat het krankzinnig is dat we elke avond uitverkocht zijn”, zei Matheson. “En dat niet alleen, het is gemakkelijk om een ​​grote fan te zijn en heel enthousiast te worden over het team waar je van houdt als ze in de play-offs zitten en aan de top van de competitie staan ​​en er een kans is om de titel te winnen.” De trofee en al die leuke en spannende dingen die je een fan van het team maken. Het is dus gemakkelijk om fan te zijn als dat gebeurt. Het is niet zo eenvoudig als je je team ziet verliezen en je nog steeds veel geld betaalt om naar te kijken. En het is niet alleen maar naar ze kijken, er zijn wedstrijden geweest waarin we met 6-2 verloren en in de derde periode uitkwamen, en die waren helemaal uit ons dak gegaan. Dit is niet normaal. Dat zie je niet in de hele competitie. Ik weet dat je in de hele competitie spelers hoort zeggen dat ze de beste fans ter wereld hebben. Voor mij bewijst dit het.

“Je kunt de beste fans in de competitie hebben als het goed gaat en ze voor je duimen. Maar als het niet goed gaat en ze zijn er nog steeds om je aan te moedigen, dan bewijst dat voor mij.

En ten derde is er Hutson zelf, een speler die volgens veel fans Matheson in twee wedstrijden feitelijk overbodig heeft gemaakt. Toen Matheson naar de NHL ging, kwam hij net als Hutson uit de NCAA en met vergelijkbare vaardigheden als Hutson, een uitzonderlijke schaatser met enig gevaar voor zijn spel en enkele vraagtekens aan de verdedigende kant. Het kostte hem veel tijd om te leren waar hij wel en niet mee weg kon komen in de NHL, en het is een proces dat volgens Matheson vandaag de dag nog steeds voortduurt, acht seizoenen in zijn NHL-carrière.

In zekere zin is er misschien geen betere mentor dan Matheson, omdat veel van wat Matheson moest ontdekken als NHL-groentje waarschijnlijk ook op Hutson van toepassing was.

‘Ik denk het wel,’ zei Matheson. “Ik denk dat we tijdens de twee dagen die ik met hem doorbracht samen zijn gaan eten in Detroit, en ik denk dat onze persoonlijkheden ook op elkaar lijken. Dus ik zie zeker veel overeenkomsten, en ik denk dat zijn vaardigheden niet van deze wereld zijn.” Hij heeft dus veel potentieel, en ik zal zeker mijn best doen om hem te helpen.” Zo veel als ik kan, en ook zoveel als ik kan van hem leren.

De Canadiens plaatsten aan het begin van het seizoen een brief op Matheson's jas, één reden waarom, zodat hij de grote groep jonge verdedigers die de organisatie binnenkomt, kan begeleiden. Hem verhandelen zodra ze arriveren lijkt in strijd te zijn met die beslissing.

Tot slot: wat is het belangrijkste dat de Canadiens dit seizoen nodig vinden om toe te voegen? Het is aanvallend talent. General Manager Kent Hughes zei dat vorige week meerdere keren. En hoewel het carrièrejaar van Matheson zou kunnen helpen met dat aanvallende talent, is de waarheid dat Matheson zelf een uitzonderlijk aanvallend talent is. Natuurlijk kunnen de Canadiens hem niet koste wat het kost behouden. Als ze een handelsaanbod krijgen dat onmogelijk te weigeren is, een aanbod dat hen jonger, gevaarlijker en simpelweg een beter hockeyteam maakt, moeten ze dat overwegen.

Maar zal Matheson in een ruil een top-15 NHL-aanvaller krijgen? Omdat hij de afgelopen twee seizoenen, of gedurende de hele ambtstermijn van Matheson in Montreal, op de 15e plaats staat qua punten per wedstrijd onder de NHL-verdedigers die minstens 100 wedstrijden hebben gespeeld. Hij ligt voor op Morgan Riley, Charlie McAvoy, John Carlson, Alex Pietrangelo en een groot aantal andere indrukwekkende namen op die lijst.

Het is geen probleem om Matheson en Hutson in dezelfde verdediging te hebben voor de Canadiens. het is een cadeau. Als ze meer misbruik willen, zal het hun bron zijn. En als Hutson op een bepaald moment in het seizoen de plaats van Matheson in de topmacht inneemt, dan is dat zo. Dit zou de ijstijd van Matheson terugbrengen tot een redelijker aantal, zou de tweede powerplay-eenheid verbeteren en het team zou daardoor beter af zijn.

Misschien is het op een dag misschien niet logisch om Hutson en Matheson in dezelfde verdediging te hebben. Maar die dag is niet vandaag, niet nu Hutson twee ervaringswedstrijden heeft en Matheson net aan de eerste jaren van zijn carrière begint.

“Ik denk dat Len ons team een ​​stuk beter maakt, en ik zou graag denken dat ik dat ook doe”, zei Matheson.

Eén antwoord dat Matheson vorige week gaf toen de Canadiens hun seizoen afsloten, was veelzeggend. Het was een teken dat de kritiek die Matheson op zijn spel heeft gehoord hem misschien een beetje te pakken heeft gekregen, en ook een teken dat het grote buitenseizoen van de Canadiens tot enige onrust heeft geleid bij iedereen in de verdediging.

David Savard weet niet echt wat er deze zomer zal gebeuren nadat hij het onderwerp werd van handelsgeruchten in de weken voorafgaand aan de handelsdeadline. Hij zei zoveel als op de dag dat de deadline verstreek.

“Ik vind het heerlijk om hier te zijn en ik ben blij om in Montreal te zijn”, zei Savard destijds. “Maar ik weet dat dat bij het werk hoort, we hebben veel jonge jongens die ons pushen en op een gegeven moment ruimte voor hen moeten maken. Het kan een oudere man zijn, of het kan een jongere man zijn die vertrekt Dat weten we niet. Dat zullen de beslissingen zijn die ze moeten nemen, maar ik wil hier blijven en ik merk dat we op de goede weg zijn.'

Matheson zou zich niet in een vergelijkbare situatie als Savard moeten bevinden, omdat zijn contract nog twee jaar resteert, of een jaar meer dan Savard. Maar het is duidelijk dat hij op zijn minst een vleugje onzekerheid ervaart als hij hier stopt met het gebruik van het woord ‘hoop’: ‘Ik vind het opwindend dat er veel jonge spelers doorkomen, evenals Dave en ik, hopelijk, om te helpen de weg banen.” Een beetje op weg en misschien de druk een beetje wegnemen en ze aan hun spel laten werken en uitgroeien tot de spelers die ze allemaal kunnen zijn.

De Canadiens willen geen jonge verdedigers zonder steun voor de wolven gooien. Ze begrijpen volledig hoe moeilijk dit is. Als Savard dit seizoen buiten het seizoen zou worden verplaatst, zou Matheson de enige veteraan in de verdediging blijven, en hem ruilen zou minder logisch zijn.

Maar ook al behouden de Canadiens Savard deze zomer, wat Matheson dit seizoen heeft gedaan, de punten die hij heeft opgeleverd, de relatief kleine hoeveelheid ruimte die zijn contract in beslag neemt, zijn bereidheid om jonge spelers te helpen en het feit dat hij ze vaak een betere speler maakt. hockeyteam zijn allemaal redenen waarom de Canadiens Matheson ook zouden moeten behouden.

(Bovenste foto door Mike Matheson: David Kerouac/USA Today)