Volgens de premier zijn er zeker zes doden gevallen bij een brand in een hostel in Nieuw-Zeeland

Een brand woedde van de ene op de andere dag in een hostel in de Nieuw-Zeelandse hoofdstad, waarbij minstens zes mensen om het leven kwamen en anderen gedwongen werden het vier verdiepingen tellende gebouw in hun pyjama te ontvluchten in wat een brandweerman dinsdag beschreef als zijn “ergste nachtmerrie”.

Wellington District Fire and Emergency Manager Nick Pyatt zei dat er 52 mensen waren geregistreerd in Loafers Lodge Hostel in Wellington, maar brandweerlieden waren nog steeds op zoek naar anderen. Hij zei dat ze rond 12.30 uur lokale tijd naar het hostel werden geroepen.

Dat heeft de Nieuw-Zeelandse premier Chris Hepkins gezegd ik ben op het ochtendnieuwsprogramma dat hij begrijpt dat zes mensen dood zijn bevestigd en dat er waarschijnlijk meer zullen zijn. De politie zei dat ze nog geen nauwkeurig aantal doden hebben, hoewel ze denken dat het aantal minder dan 10 is.

Hipkins zei dat het gebouw momenteel niet veilig is voor de politie om binnen te komen en dat het enige tijd kan duren voordat de autoriteiten het dodental bevestigen.

“Het is een absolute tragedie. Het is een verschrikkelijke situatie”, zei de premier tegen verslaggevers. “In de loop van de tijd zullen er natuurlijk een aantal onderzoeken komen naar wat er is gebeurd en waarom het is gebeurd. Maar voor nu moet de focus natuurlijk liggen op het omgaan met de situatie.”

In reactie op opmerkingen van hulpdiensten dat het gebouw geen sprinklers had, zei Hipkins dat het geen Nieuw-Zeelandse Building Code-vereiste was dat oudere gebouwen achteraf worden uitgerust met sprinklersystemen.

Een bewoner sprong uit een raam om te ontsnappen

Loafers Lodge-inwoner Tala Seeley vertelde het nieuwscentrum Stuff dat hij omringd was door dikke rook en de hitte van het vuur kon voelen ondanks dat hij de vlammen niet kon zien.

‘Het rook naar vergif’, zei hij.

Seely zei dat hij uit een raam sprong om te ontsnappen en zijn enkel verstuikte.

Andere bewoners vertelden verslaggevers dat er regelmatig brandalarmen zouden afgaan in het gebouw, mogelijk van rokende mensen of overdreven gevoelige rookmelders, dus velen dachten aanvankelijk dat dit weer een vals alarm was.

Brandweercommandant Pyatt zei dat zijn gedachten zijn bij de families van degenen die stierven en bij de bemanningen die op de brand reageerden.

“Dit is onze ergste nachtmerrie”, zei Pyatt. “Erger dan dit wordt het niet.”

De oorzaak van de brand is nog niet bekend

De politie laat weten dat de oorzaak van de brand niet direct bekend is.

Woordvoerder van de gemeenteraad van Wellington, Richard McLean, zei dat hij ongeveer 50 mensen had geholpen die de brand hadden overleefd en nu in een door de gemeente opgezet noodcentrum zijn op een plaatselijke joggingbaan met badkamers en andere voorzieningen.

Hij zei dat een aantal ouderen het gebouw ontvluchtte met alleen de pyjama die ze droegen.

“Het is duidelijk dat veel mensen geschokt en verbijsterd zijn door wat er is gebeurd”, zei hij.

McLean zei dat de lodge een mix bood van korte en lange termijn verhuur. Hoewel hij niet over alle details beschikte, wordt aangenomen dat het door verschillende overheidsinstanties is gebruikt om noodopvang te bieden.

Gezondheidsautoriteiten zeiden dat twee mensen die in het gebouw waren in ziekenhuizen werden behandeld en beiden in stabiele toestand verkeren. Drie anderen werden behandeld en ontslagen uit het ziekenhuis, terwijl een zesde patiënt ervoor koos om te vertrekken voordat hij werd behandeld.

Loafers Lodge adverteert zichzelf als een betaalbare plek voor mensen om te verblijven terwijl ze in de hoofdstad zijn, of ze nu op zakenreis zijn of het nabijgelegen Wellington Hospital moeten bezoeken. Het heeft 92 kamers en promoot het als beschikbaarheid op lange termijn.

Global Affairs Canada vertelde CBC News dat het op de hoogte is van de brand en geen meldingen heeft dat er Canadezen zijn getroffen.