Richard Serra, de beeldhouwer die massieve metalen muren in ‘poëtische’ kunst veranderde, is op 85-jarige leeftijd overleden

Richard Serra, een gigant van de Amerikaanse kunst wiens massieve stalen sculpturen de afgelopen vijftig jaar over de hele wereld zijn verschenen, is op 85-jarige leeftijd overleden.

Serra, bijgenaamd de 'IJzeren Dichter', wordt gecrediteerd voor het opnieuw uitvinden van de beeldhouwkunst door eenvoudige maar monumentale arrangementen van panelen en rechtlijnige figuren in de grond te plaatsen.

Mensen kunnen tussen de opdoemende en kantelende metalen platen lopen, vaak op straat of in het landschap.

Zijn roestige werken zijn te vinden in onder meer Londen, Berlijn en New York.

Bij bezoekers kan het binnenlopen van zijn sculpturen een scala aan gevoelens oproepen, van innerlijke rust tot fysieke onderdrukking.

“Je kunt eruit komen met gevoelens van geheime expansie en triomf, alsof je Theseus bent nadat je de Minotaurus hebt gedood.”

Serra werd geboren in San Francisco, waar hij de gigantische stalen rompvormen zag op de scheepswerf waar zijn vader werkte.

Serra had zelf in een staalfabriek gewerkt om zijn opleiding te helpen betalen en studeerde beeldende kunst aan de Yale University, maar besloot aanvankelijk schilder te worden.

Hij wendde zich tot beeldhouwkunst toen hij zich realiseerde dat het voor de kijker interessant was om deel uit te maken van het kunstwerk zelf.

Nadat hij in de jaren zestig onderdeel werd van de underground kunstscene van New York, financierde hij samen met artistieke vrienden als componisten Philip Glass en Steve Reich hun bedrijf door een verhuisbedrijf op te richten – Low Rate Movers – en parttime meubels te verhuizen.

Serra's artistieke reputatie groeide, evenals de omvang van zijn creaties. Het ging echter gepaard met tragedie en controverse.

In 1971 werd een arbeider die in Minneapolis een standbeeld van Serra installeerde dodelijk verpletterd toen een stalen plaat van twee ton op hem viel. In 1988, Een arbeider verloor zijn been Toen een kunstwerk instortte tijdens de ontmanteling in New York.

Enkele jaren geleden stond een groot gebouw op het Federal Plaza van de stad centraal in een groot geschil, toen een rechter leiding gaf aan een poging om de 36,5 meter hoge diagonale stalen muur te verwijderen.

Tijdens een openbare hoorzitting werd de Tilted Arc bekritiseerd als “onzin”, “afschuwelijk”, “irritant”, “berekende misdaad” en “schroot” – en de jury die gekozen was om de zaak op te lossen, stemde om deze te verwijderen.

Serra zelf kon openhartig en compromisloos zijn, en werd beschreven als “geen man met gematigde opvattingen” in een profiel in de New York Times uit 1989 met de titel “Our Most Famous Sculptor.”

Zijn majestueuze werken worden nog steeds geplaatst op locaties als de ingang van Liverpool Street station in Londen, Toronto Pearson Airport, het Guggenheim Museum in Bilbao en de woestijn van Qatar.

Zijn advocaat vertelde de New York Times dat de doodsoorzaak een longontsteking was. De krant meldde ook dat hij enkele jaren geleden de diagnose traanbuiskanker had gekregen, maar dat hij een operatie om het oog te verwijderen weigerde.