Reuzen met miljarden dollars smelten

Het lijkt misschien een kleine hoeveelheid, maar het kan een grote impact hebben omdat de hoogte van de oceaan ongelijk is. Er zijn gebieden waar de oceanen veel hoger zullen stijgen en gebieden waar ze minder zullen stijgen. In warmere streken zal de zeespiegel bijvoorbeeld stijgen door thermische uitzetting – als water opwarmt, zet het uit, en op een schaal zo groot als de oceanen, maakt het een groot verschil.

Van alle factoren die de zeespiegelstijging beïnvloeden, is de thermische uitzetting de grootste. De op één na grootste bijdragen komen van het smelten van berggletsjers, ijskappen en niet-glaciale wateren die onze rivieren verlaten. Onder deze recente bijdragers, in de afgelopen twintig jaar, is: Smelten van berggletsjers veroorzaakt nog eens 21% van de zeespiegelstijging.

Gletsjers zijn niet alleen nuttig als opslag van zoet water, maar ze dragen ook bij aan zeldzamere ecosystemen.

De gletsjer zelf lijkt misschien verstoken van leven, maar je kunt zowel aan de oppervlakte als eronder unieke wezens vinden. Terwijl lage atmosferische druk en ultraviolette straling gletsjers tot een onherbergzame omgeving aan het oppervlak maken Gespecialiseerde ijsalgen kunnen groeien. Het oppervlak van de gletsjer kan ook worden ondergedompeld of geperforeerd met gaten die leven bevatten. Deze gaten, cryconietgaten genoemd, worden gevormd wanneer stof en vuil op de top van een gletsjer in de zon opwarmen en zich een weg banen over het oppervlak.

Cyroconietgaten worden kleine ecosystemen, enigszins beschut en warmer dan het ijs eromheen, met minder smeltwater en wat voedingsstoffen uit het vuil – ze ondersteunen schimmels, bacteriën, tardigrades en schaaldieren.

Dieper onder het ijs, waar de zonnestralen niet kunnen doordringen, moeten organismen vertrouwen op energie uit het onderliggende gesteente. In afzonderlijke gletsjermeren, Er zijn duizenden unieke microben gevonden, hoewel we geen idee hebben van de volledige omvang van de biodiversiteit die op deze ontoegankelijke plaatsen leeft.

Naarmate gletsjers zich terugtrekken, zal de biodiversiteit naar verwachting toenemen, waar berghabitats geschikt worden voor een breder scala aan organismen naarmate ze warmer worden. Hoewel dit ten koste gaat van het verlies van gletsjerspecialisten ten gunste van generalisten die zich snel stroomafwaarts kunnen koloniseren. Het verlies van onze gletsjers zou kunnen betekenen dat we de toegang verliezen tot duizenden unieke soorten die kunnen gedijen in uitdagende klimaten.

Voorbij de rand van het ijs zijn gletsjers essentieel voor de duurzaamheid van biologisch diverse omgevingen. “Er zijn sommige gebieden waar het smelten van gletsjers van cruciaal belang is”, zegt Ines Dusselant, een glacioloog bij de World Glacier Monitoring Service aan de Universiteit van Zürich. Ten noorden van de Andes, in Chili, Ecuador, Bolivia, Argentinië en Peru, is er Wetlands op grote hoogte die afhankelijk zijn van gletsjersmeltwater, bijvoorbeeld. Deze wetlands, genaamd bofedales, Variërend van 3.000 tot 6.000 meter (9.800-19.700 ft) boven zeeniveauZe zijn “extreem ecologisch divers en sociaal belangrijk”, zegt Davies.