Portage Place is 35 jaar oud: hoe voorstanders van de binnenstad willen dat de gemeenschap de herontwikkeling van het winkelcentrum leidt

17 september 1987. Opening van het winkelcentrum Portage Place.

Negen mannen knippen een bandje, een aanstekelijk liedje knalt uit het publieke discours en duizenden Winnipeggers dalen af ​​naar het winkelcentrum in de binnenstad en bijna 150 nieuwe winkels om erachter te komen waar het allemaal om draait.

Het complex van $ 80 miljoen werd gebouwd om het toen vervallen centrum van Winnipeg nieuw leven in te blazen, en het vertrouwen in zijn vermogen om dit te doen was destijds groot. Opmerkelijke politici en ontwikkelaars uit Manitoba verzegelden een tijdcapsule gevuld met memorabilia uit de jaren 80 onder een hofklok in Edmonton. De capsule zou over 75 jaar worden geopend, de duur van de huurovereenkomst tussen de eigenaren van de Cadillac Fairview-winkelcentra en alle drie de overheidsniveaus, die gezamenlijk eigenaar zijn van de grond waarop het winkelcentrum zich bevindt.

Maar al snel bleek dat Portage Place niet werkte zoals bedoeld. De presentatie van North Portage Development Corporation in 1994 aan de Regionale Permanente Commissie voor Gemeentelijke Zaken zegt dat het winkelcentrum na slechts zeven jaar al in financiële problemen verkeerde.

“Portage Place is een van die projecten die negatieve cashflow worden genoemd. Het is een van de ongeveer 12 projecten. En de reden voor een negatieve cashflow is omdat er niet genoeg geld wordt gegenereerd met Portage Place om te betalen voor schuldendienst. Er is $ 56 miljoen aan schulden voor het project, “zei Session Hansard.

Het werk aan Portage Place is blijven verslechteren en bijna de helft van zijn levensverwachting later is het winkelcentrum een ​​omhulsel van zijn vroegere zelf. Slechts 30 winkels en 13 restaurants in de food court blijven in de grotendeels lege rijstroken, gevuld met lege winkelruimte.

De Cadillac Fairview verkocht het winkelcentrum in 1997. In 2005 werd het opnieuw verkocht aan de in Vancouver gevestigde Peterson Group, die al enkele jaren op zoek is naar een nieuwe koper.

Starlight presenteert een show

In 2019 bood het in Toronto gevestigde Starlight Investments aan om het winkelcentrum en het bijbehorende park te kopen voor $ 70 miljoen. Het bedrijf introduceerde een artistiek concept met een herontwikkelde mix van woon- en winkelruimtes. De deal was afhankelijk van de financiering van alle drie de overheidsniveaus. De stad en het graafschap hebben bijna $ 50 miljoen in contanten en aanmoedigingen toegezegd, terwijl er geen overeenstemming werd bereikt tussen Ottawa en Starlight.

De herontwikkeling van Portage Place was een geweldige kans voor Kate Keeler, uitvoerend directeur van de Winnipeg Social Planning Board.

“Samen hebben we een commissie van maatschappelijke organisaties en leden van de gemeenschap samengesteld om te zeggen: OK, we waren er vrij zeker van dat dit zou slagen, maar laten we ons best doen”, zei Keeler. “Laten we Starlight met een open geest benaderen en zeggen: ‘Dit is wat de gemeenschap echt nodig heeft. “

Maar zodra het consultatieproces op het punt stond te beginnen, sloeg COVID toe en werd alles stilgelegd.

Starlight trok zich afgelopen september terug uit de deal en vroeg om terugbetaling van de aanbetaling. Er werd geen reden gegeven voor de terugtocht. CTV News Winnipeg heeft contact opgenomen met Starlight Investments voor commentaar, maar heeft nog niet gereageerd.

Keeler zegt dat de hele beproeving mensen echt aan het praten heeft gekregen: “Er is een heel sterke gemeenschapsbelang in, en dat is één ding dat gebeurde, dat het gevolg was van de Starlight-deal,” zei ze.

Portage Place gemeentehuizen gezocht

Damon Johnston, voorzitter van de Winnipeg Aboriginal Council, maakte deel uit van het Keeler Committee.

Hij is van mening dat de stad Portage Place-stadhuizen moet reserveren om burgers de kans te geven hun mening te uiten.

“Ik denk echt dat we de grens een beetje hoger moeten leggen in termen van directe burgerparticipatie in deze meer uitdagende – maar ook opwindende – kansen voor onze stad,” zei Johnston.

Voor hem gaat het om het verbeteren van het centrum van Winnipeg en het helpen van mensen die getroffen zijn door verslaving en dakloosheid. Hij wijst op wat andere steden als Calgary, Edmonton en Saskatoon hebben gedaan om soortgelijke problemen op te lossen.

“Bijna elke westerse stad staat voor dezelfde soort uitdagingen,” zei hij. “Dus nogmaals, we kunnen contact met hen opnemen om een ​​aantal van hun goede ideeën op te doen.”

En met de recente overname van The Bay Downtown door de Southern Chiefs, zegt Johnston dat het tijd is om erover te praten.

“Het is zeker een kans”, zei hij. ‘De Eerste Staten hebben nu Hudson Bay, en dat is altijd onderdeel geweest van Portage Place.’

30 winkels en 13 restaurants blijven in de food court in de grotendeels lege steegjes van Portage Place, vol met lege winkelruimte. (Bron: CTV News Winnipeg)

Huisvesting is het geval

Johnston zegt dat iedereen die Portage Place herontwikkelt, betaalbare woningen moet hebben voor mensen die in armoede leven.

“Huisvesting is een groot probleem in Winnipeg,” zei hij. “We willen ondersteunende huisvesting. We willen daar programmering, we willen de HR-ondersteuning die met deze huurders werkt om ze langzaam naar een betere plek te verhuizen.”

Hij wijst er ook op dat er geen gemeenschapscentrum in het centrum is: “Zullen we een consensus hebben om zoiets te doen, en zo ja, hoe zou dat gepast zijn?”

Kehler gelooft dat er een kans is voor door de gemeenschap geleide ontwikkeling, nu Starlight uit is.

‘De FBI heeft nooit nee gezegd tegen geld,’ zei Keeler. ‘Ze hebben nooit ja gezegd.’ “Als regeringen bereid zijn dit bedrag voor een particuliere organisatie in overweging te nemen, waarom zouden we het dan niet overwegen voor door de gemeenschap geleide ontwikkeling?”

Ze is van mening dat het proces moet beginnen met overleg over het eerste verdrag om te zien of het land kan worden teruggegeven aan de inheemse volkeren, vergelijkbaar met wat er gebeurde met de Kapyeong-kazerne.

“We willen graag samenwerken met iedereen die het winkelcentrum ontwikkelt, zodat het precies is wat de gemeenschap nodig heeft”, zei Keeler.