Opkomende Belgische sterren kunnen hun gouden voorraad aanvullen | WK 2022

goude generatie. De ogen moeten rollen elke keer dat deze beladen beschrijving in Belgische kringen wordt genoemd, maar daar is het, van Eden Hazard niet minder, in een FIFA-promotievideo voor wereldbeker De Real Madrid-speler houdt vol dat deze incarnatie werd bereikt als gevolg van zijn derde plaats in Rusland vier jaar geleden. Roberto Martinez is het daarmee eens, hoewel het geen grote verrassing is van de meester van de positieve spin die ooit het gebroken been van een Everton-speler omschreef als een ‘geweldige kans’ en elke combinatie van resultaten tegen Wigan in hun strijd om te overleven in de Premier League is goed. spelers. ‘ Mentaliteit. Ze degradeerden de volgende dag door een 4-1 nederlaag tegen Arsenal.

Als we echter terugkijken op de prestaties van België in 2018, lijkt het moeilijk om de mening van Hazard en Martinez volledig te negeren. Engeland voor de tweede keer verslaan in het toernooi om de derde plaats te claimen betekende iets, zoals de juichende reacties in de dug-out en op het veld lieten zien. Het betekende de beste WK-finish van België en overtrof de prestatie van Gilles Enzo Scheffeu, Jean Ceulemans, Eric Gerets en Jean-Marie Pfaff die in 1986 vierde werden in Mexico. Dat betekende veel voor de duizenden fans die meededen. Grote Markt van Brussel, de lucht zwart, geel en rood kleurend met hun fakkels terwijl ze het team een ​​triomfantelijke terugkeer naar huis bezorgden. Van teleurstelling was die dag geen sprake bij de onthulling van een gouden generatie als brons.

Vier jaar later brengt België opnieuw verwachtingen naar het WK, zij het eerder met bedenkingen dan met de overtuiging dat deze talentvolle groep nog een stap verder kan. Verdwenen zijn een aantal van de originele castleden – waaronder Vincent Kompany, Marouane Fellaini en Moussa Dembele, evenals Nacer Chadly, die de waarde van een onbaatzuchtige teamspeler benadrukte toen hij het winnende doelpunt scoorde in de 94e minuut. Spannende 3-2 overwinning op Japan bij de laatste 16.

Veel van de oude originelen blijven – voornamelijk geconcentreerd in de verdediging, waarbij Martinez nog steeds vertrouwt op de 33-jarige Toby Alderweireld en de 35-jarige Jan Vertonghen. De Europese kampioenschappen van afgelopen zomer brachten een nederlaag in de kwartfinales door toedoen van de uiteindelijke winnaar Italië, toen België geen opties en ideeën meer had. Dit jaar waren er twee nederlagen tegen Nederland in de Nations League, de eerste Een uitgebreide 4-1 omkeren op eigen bodem Na het vertrek van Romelu Lukaku bleef de wedstrijd doelpuntloos. “Dit is wat we nodig hadden om ons voor te bereiden op het WK”, zei Martinez over de eerste nederlaag van België tegen Nederland in 25 jaar.

Er blijven twijfels over de conditie van Lukaku, die slechts twee korte invalbeurten voor Inter heeft gespeeld sinds hij in de zomer geblesseerd raakte aan zijn hamstring en dagelijks wordt behandeld in de openingswedstrijd van vandaag tegen Canada. De vooruitzichten van België komen nauw overeen met de beschikbaarheid van hun belangrijkste doelpuntenmaker, maar er is zowel geldigheid in hun overtuiging als in hun angsten. Het team van Martínez zit nog steeds boordevol titelwinnende ervaring en beschikt over talent van wereldklasse en een opkomende oogst die hoopt de goudvoorraad aan te vullen. Onder hen is Amadou Onana, die deze zomer door Everton werd ondertekend in een deal ter waarde van maximaal 40 miljoen euro van Lille en die het vertrouwen uitstraalt dat zijn eerste WK kan leiden tot een uiteindelijke overwinning in Qatar.

“Waarom niet? Dat is onze ambitie”, zegt de 21-jarige. “We hebben een heel goede mix. We hebben zeer ervaren spelers. Ik heb het over Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Thibaut Courtois, Romelu en anderen. Ik denk dat we een geweldige mix hebben. Over druk gesproken – ik voel geen druk. We hebben een geweldig team. We moeten het natuurlijk heel serieus nemen en niet alleen maar denken: ‘Wij zijn België en het gaat ons sowieso lukken’, maar ik heb er alle vertrouwen in.”

De Bruyne is een belangrijke reden voor Onana’s optimisme. De jongere middenvelder heeft veel respect voor zijn teamgenoot en iedereen die voor zijn bedrijf werkt. “Hij is een van de beste spelers ter wereld. Dat is mijn mening”, zegt Onana. “Voor mij zou ik zeggen dat dit de kleedkamer van Everton is, hij doet dingen die niemand anders kan. Ik geef hem de Ballon d’Or. Als het van mij afhangt, geef ik hem die. Hij is een gekke speler en ik geniet van de kans om het veld met hem te delen.”

De spelmaker van Manchester City is 31 en heeft aangegeven dat dit zijn laatste kans zou kunnen zijn om het WK te winnen. Dat geldt zeker voor Vertonghen en Alderweireld, terwijl Courtois en Lukaku, die respectievelijk 34 en 33 zullen zijn tegen de tijd dat het toernooi van 2026 van start gaat, Qatar misschien ook zien als een definitief afscheid van hun prime. Onana gelooft dat de gouden eeuw zich binnen vier jaar kan uitstrekken tot in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. “Je moet ze vragen of dit het laatste WK is”, zegt hij. “Maar ik zal graag met hen blijven spelen, want het zijn geweldige spelers. En het zijn geweldige professionals.”

Onana geeft toe dat het zijn “droom om in een WK te spelen” zou vervullen en een plan zou voltooien dat een verhuizing naar de Premier League omvat, zich vestigen in de Everton-ploeg en de selectie winnen voor Martinez. Er is een mogelijkheid dat hij het in de finale tegen zijn landgenoot Jordan Pickford en de nummer 1 van Engeland kan opnemen. “Ik zal tegen hem scoren”, lacht hij. “Ik maak een grapje, maar waarom niet?”