NASA probeert een snellere en goedkopere manier te vinden om Mars-monsters naar de aarde terug te sturen

Gezien de uitdagingen op het gebied van budget en tijd heeft NASA een oproep gedaan aan agentschappen om de missie naar de Rode Planeet op zich te nemen.

NASA-beheerder Bill Nelson kondigde maandag aan dat het ruimteagentschap voorstellen zal indienen om de missie over te nemen Mars Sample Return (MSR)-missie.een langverwacht project dat duurder uitpakte dan gepland en kampt met deadlines.

“De terugkeer van het Mars-monster zal een van de meest complexe missies zijn die NASA ooit heeft ondernomen.” zei Nelson. “Het komt erop neer dat een budget van 11 miljard dollar te duur is en dat de terugkeerdatum van 2040 te ver weg is.”

Het doel van de MSR-missie is om naar Mars te reizen en grondmonsters op te halen die zijn verzameld door de Perseverance-rover en deze terug te brengen naar de aarde. Het was echter niet gemakkelijk. Na vele jaren en twee onafhankelijke onderzoeken naar de voortgang van de JPL werd geschat dat de voltooiing van de MSR tussen de 8 en 11 miljard dollar zou kosten en dat hij zijn bestemming vijf tot tien jaar later zou bereiken dan verwacht.

Eerdere schattingen schatten de kosten van de missie op tussen de 5 en 7 miljard dollar, en het zou nodig zijn om daar in de jaren 2030 heen en terug te komen. Nelson zei dat NASA verwacht dat de nieuwe voorstellen in overeenstemming zullen zijn met die schattingen.

Als onderdeel van dit nieuwe plan zoekt NASA tot en met 17 mei naar overzichten voor MSR-projectbeoordelingen van verschillende ruimtevaartorganisaties, zoals SpaceX. Het geselecteerde project zal vervolgens binnen een periode van 90 dagen de nodige studies uitvoeren om de haalbaarheid ervan te bepalen. Dat zal rond september zijn voor definitieve goedkeuring.

NASA-functionarissen gaven ook aan dat het project vereenvoudigd kan worden. in brief In reactie op het laatste onafhankelijke onderzoek dat afgelopen september werd uitgevoerd, schreef NASA-administrateur Nikki Fox dat dit het creëren van een kleiner Mars-opstijgingsvoertuig zou kunnen inhouden dan oorspronkelijk gepland. Ze zei op de persconferentie ook dat ze mogelijk minder dan dertig monsters moeten terugbrengen die al op Mars zijn verzameld.

Deze aankondiging komt na recente bezuinigingen door het Congres van jaarlijks 2 miljard dollar voor 2024 en 2025 voor alle NASA-programma's, naast bijna 1 miljard dollar specifiek van de Science Division. Nelson wees op andere projecten in de Planetary Science Division, zoals Davinci, Dragonfly en Veritas (die zelf met barrières te maken kregen) als projecten die zouden profiteren van de verandering, waardoor meer middelen aan die projecten konden worden toegewezen.