Lancering van de GUSTO-telescoop op een ballon! Deze NASA-missie zal de interstellaire ruimte in het Melkwegstelsel in kaart brengen

Door te zoeken naar deze elementen die nodig zijn voor het leven op aarde, wil GUSTO de complexe processen ontrafelen die het interstellaire medium vormgeven. Deze ruimte, waar koud, diffuus gas en stof zich ophopen in moleculaire wolken, speelt een cruciale rol bij de geboorte van sterren en planeten. GUSTO bevindt zich in een unieke positie om de beginfase van dit proces te bestuderen en inzicht te verschaffen in de manier waarop deze wolken ontstaan.

GUSTO fungeert als een kosmische radio, afgestemd op hoogfrequente signalen die worden uitgezonden door atomen en moleculen. Met zijn vermogen om signalen te detecteren die duizend keer luider zijn dan signalen van mobiele telefoons, fungeert GUSTO als een kosmische luisteraar, waarbij waardevolle gegevens over het interstellaire medium worden vastgelegd. Terwijl de telescoop door de lucht beweegt, zullen wetenschappers de intensiteit en snelheden van de signalen in kaart brengen, waardoor beelden ontstaan ​​die lijken op beelden van kosmische emissies.

“We hebben een radiosysteem dat we hebben gebouwd waarmee we aan een knop kunnen draaien en de frequentie van die lijnen kunnen aanpassen”, zegt Chris Walker, hoofdonderzoeker van GUSTO aan de Universiteit van Arizona. “En als we iets horen, weten we dat zij het zijn. We weten dat het die atomen en moleculen zijn.’

Antarctica: de ideale lanceerplaats

Antarctica bleek een ideale lanceerplaats voor GUSTO vanwege het constante zonlicht tijdens de zomer op het zuidelijk halfrond, wat stabiliteit bood voor de wetenschapsballonnen. Bovendien genereren de atmosferische omstandigheden rond Antarctica een fenomeen dat een anticycloon wordt genoemd, waardoor de ballonnen ongestoord in cirkels kunnen vliegen. Dit maakt langere observatieperioden mogelijk, waardoor de wetenschappelijke productie wordt gemaximaliseerd.

De GUSTO-missie strekt zich uit tot ver buiten onze Melkweg, omdat ze tot doel heeft de 3D-structuur van de Grote Magelhaense Wolk (LMC), een dwergstelsel nabij de Melkweg, te onthullen. Door de LMC te bestuderen en te vergelijken met ons eigen sterrenstelsel hopen wetenschappers inzicht te krijgen in de evolutie van sterrenstelsels vanaf het begin van het universum tot het heden.

De GUSTO-missie is een samenwerkingsverband tussen NASA, de Universiteit van Arizona, het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, het Nederlands Instituut voor Ruimteonderzoek, het Massachusetts Institute of Technology, het Jet Propulsion Laboratory, het Smithsonian Astrophysical Observatory en anderen.