Een kijkje in de toekomstige ontwikkelingsplannen van de Canadezen en de kansen die in het verschiet liggen

BUFFALO, N.Y. – De prospects van de Canadiens waren zaterdagmiddag verzameld in de gang buiten hun kleedkamer in LECOM Harborcenter, met een 4-1 overwinning op de prospects van de Boston Bruins in hun achterzak, met een goed gevoel over zichzelf.

Spelers die net de wedstrijd hadden beëindigd, lagen op de grond en strekten zich uit en deden hun routine na de wedstrijd toen een aantal van degenen die waren gekrast voor de wedstrijd arriveerden. Verdediger William Trudeau, die een succesvol rookieseizoen in de American Hockey League achter de rug had, waarin hij het hele jaar door de dieptegrafiek klom, pakte een voetbal en begon ermee te gooien, lachend met degenen die languit op de grond lagen, en de zaken luchtig hielden. Verdediger David Reinbacher, de gewaardeerde nummer 5 keuze, droeg straatkleding en bedekte wat eten. Logan Maylox, die net een beter spel had gespeeld dan het spel dat hij de avond ervoor speelde, maakte grapjes. Alle jongens lachten en hadden het naar hun zin.

Zondagmiddag, na een snelle training, gingen de spelers naar een suite in het Buffalo Bills Highmark Stadium in het nabijgelegen Orchard Park om de thuisopener van de Bills tegen de Las Vegas Raiders te bekijken. Voor velen van hen zal dit hun eerste NFL-wedstrijd zijn. Velen van hen zijn al weken samen aan het trainen in de trainingsfaciliteit van de Canadiens in Broussard om zich voor te bereiden op dit cruciale seizoen dat voor velen van hen hun eerste als professionele hockeyspeler zal zijn. Verdediger Jayden Strobel, die opviel bij die overwinning tegen de Bruins, is sinds begin augustus in Montreal.

“Ik denk dat het geweldig gaat worden”, zei Strobel zaterdag. “Zelfs de laatste paar oefenweken in Broussard hebben we een heleboel jongere spelers gehad en we zijn heel dichtbij, we hangen gewoon rond buiten de ijsbaan en dat soort dingen. Het zal zeker leuk zijn om mee te blijven groeien.” Jongens, ga nog wat beter met elkaar om.” Vertaal het dan naar ijs.

“Het is spannend.”

Er is enige discussie rond een evenement als de Prospects Challenge over wat waardevoller is: de 4-1 overwinning op de Bruins of de dingen die rondom die overwinning gebeuren. De omstandigheden veranderen van wedstrijd tot wedstrijd, de spelers spelen niet met een echte structuur en velen spelen voor het eerst tegen elkaar. De odds van de Bruins zijn een veel zwakkere groep dan de odds van de Buffalo Sabres waarmee de Canadiens de avond ervoor te maken kregen. Levert het winnen van een wedstrijd tegen een zwakkere tegenstander meer informatie op dan een 6-3 nederlaag tegen een veel sterkere tegenstander, waarbij de Canadiens zich na een lastige eerste periode moesten terugtrekken en de wedstrijd competitief moesten maken voordat ze zich in de derde periode overgaven? Het is moeilijk te zeggen.

Er zijn bepaalde dingen die eerlijk kunnen worden geëvalueerd in een evenement als dit: hoe zwaar de individuele concurrentie tussen spelers is, hoe ze reageren op tegenslag, snelheid en besluitvorming. Maar met weinig training en geen echt systeem heeft het evalueren van spelers zijn grenzen. Iemand met hockeygevoel is een kracht, zoals aanvaller Sean Farrell bijvoorbeeld, zal beter tot zijn recht komen in wedstrijden waarin hij een idee heeft waar zijn teamgenoten zich bevinden. verondersteld Om te zijn en waar er een globaal plan en een filosofie bestaat.

Maar de kameraadschap die tussen deze groep spelers wordt gevormd, is aantoonbaar belangrijker dan alles wat hier op het ijs gebeurt, omdat deze groep de toekomst van de franchise vertegenwoordigt en de manier waarop ze leren samen te spelen verreikende voordelen voor de organisatie zou kunnen hebben. .

Van de zes hierboven afgebeelde spelers die tegen de Bruins begonnen, zullen er vier naar alle waarschijnlijkheid dit seizoen hun eerste volledige seizoen in de AHL spelen: Mailloux, Struble, Emil Heineman en Filip Mešár. Xavier Simoneau, die tijdens die wedstrijd de aanvoerders “C” droeg, is bezig aan zijn tweede seizoen bij de AHL. De Canadiens gaven brieven aan spelers op basis van AHL-ervaring. Daarom droeg Trudeau de “C” tegen de Sabres-prospect, en Simonneau en Jan Misak droegen ook de letters. Nu Trudeau uit de opstelling was tegen de Bruins, erfden Heineman en zijn elf jaar AHL-ervaring een boodschap.

Van de 27 Canadese kandidaten hier hebben er 14 een legitieme kans om dit seizoen in Laval te spelen, en van die 14 zullen er 10 hun eerste volledige seizoen in de AHL spelen. Net zoals de Canadiens buiten het seizoen ruimte maakten voor jongere spelers op NHL-niveau, door Joel Edmundson, Mike Hoffman en Rem Pitlyk hiervoor in te ruilen, deden ze vrijwel hetzelfde op AHL-niveau door verschillende veteranen via free agency te laten vertrekken.

Laval Rocket-coach Jean-François Holly, die hier prospects coacht, weet al lang dat dit het plan was en legt al de basis om de fans voor te bereiden op wat een moeilijke seizoensstart zou kunnen worden.

“Het zal niet gemakkelijk zijn”, zei Hall zaterdag. “Als je veel jonge spelers hebt, is het een leerproces en zal het tijd kosten, niet alleen op het ijs om prof te worden, maar ook daarbuiten. Dag in dag uit, alleen wonen in een appartement, Er zijn veel dingen die deze kinderen moeten verwerken.” We hebben veel fans bij Laval, dus dat zorgt ook voor enige druk op sommige kinderen.

“Het is een leerproces, dus ik denk dat het aan het begin van het jaar een beetje rock-‘n-roll kan zijn, maar hopelijk zal het na Kerstmis beter gaan.”

Realistisch gezien is het echter onmogelijk om veertien spelers uit dit kamp op de roster van Laval te hebben. Er zullen enkele moeilijke beslissingen moeten worden genomen; Sommigen die als goed genoeg worden beschouwd of voldoende potentieel hebben om in de AHL te spelen, kunnen in plaats daarvan in de ECHL spelen. Om die reden zou de manier waarop sommige spelers hier worden gebruikt enkele hints kunnen geven over wat de organisatie en de technische staf van Holley misschien denken.

Na een teleurstellende prestatie in zijn eerste game werd Machar bijvoorbeeld in het midden geplaatst in de tweede game, en voor het tweede jaar op rij op het evenement uitte Houli zijn bewondering voor de keuze voor de eerste ronde van 2022, omdat hij beter speelde in de tweede game. het midden. . Riley Kidney, tweede ronde van 2021, werd van de tweede naar de derde linie gedropt om ruimte te maken voor Machar in het midden voor de tweede game en was net zo ineffectief als in de eerste game, die allemaal volgt op een hoog prestatieniveau . Teleurstellende prestaties op dit evenement vorig jaar. Maillox had een zeer zware eerste wedstrijd met Christopher Ortiz, die dit seizoen waarschijnlijk naar de ECHL vertrok, maar zaterdag zag hij er nog beter uit toen hij met Strobel speelde, waardoor hij het meest fysieke duo creëerde dat mogelijk is in Laval dit seizoen.

“Hij is een geweldige verdediger en ik denk dat we een fysiek spel spelen, we hebben twee grote lichamen”, zei Strobel. “Het ging dus goed.”

Deze overvloed aan spelers die prof worden, die dit seizoen niet allemaal in Laval kunnen spelen en met zo weinig plekken beschikbaar in Montreal, zorgt voor een interessante dynamiek te midden van de kameraadschap en chemie die in dit kamp wordt opgebouwd. Terwijl deze spelers een band opbouwen, strijden ze ook met elkaar om plekken.

Een extra laag hierbij is wie verantwoordelijk was voor het opstellen of verwerven van elk van deze spelers. Er is altijd een verkenner die aan de slag gaat om een ​​bepaalde speler boven een andere te plaatsen. Je hebt hier negen spelers die niet zijn opgeroepen of getekend door het huidige management, waarbij directeur spelerspersoneel en amateurscouting Martin Lapointe en assistent-algemeen manager John Sedgwick de enigen zijn die overblijven van het vorige regime in de frontoffice. Verschillende spelers krijgen verschillende lengtes van de riem, afhankelijk van hoeveel de selectie in die speler heeft geïnvesteerd, of het nu een vroege keuze of een ruil is. Als de beslissing over de selectie van Laval bijvoorbeeld neerkwam op Kidney – die werd opgesteld door Marc Bergevin en Trevor Timmins – of Messar, is de dynamiek van het investeren in elke speler voor dit management enorm verschillend.

Dan zijn er de verschillende stemmen binnen de huidige regering. Toen algemeen directeur Kent Hughes werd aangenomen, zei hij dat hij een afdeling hockeyoperaties wilde creëren die niet in silo’s werkte, en dat hij dingen wilde integreren zodat de verschillende afdelingen in coördinatie met elkaar zouden werken. Hoewel dit in principe een prijzenswaardige wens is, is de realiteit dat er een amateurscoutingafdeling is met een eigen visie, evenals een analyse- en spelersontwikkelingsafdeling en twee coaching- en managementstafleden. Elk van deze groepen is hier in Buffalo aanwezig, en hoewel het uiteindelijk de verantwoordelijkheid van het management is om beslissingen te nemen over deze spelers, zullen zij de zeer tegenstrijdige standpunten van elk van deze afdelingen doorzoeken.

Met andere woorden: het is niet moeilijk om je een scenario voor te stellen waarin er de komende weken enige controverse zal ontstaan.

Dat maakt deze scène na de wedstrijd tegen de Bruins zaterdag zo relevant. De hele interne werking van het besluitvormingsproces van de Canadiens bij het bepalen van het beste pad naar ontwikkeling voor deze spelers is iets waar de spelers zelf weinig controle over hebben. Het is een complexe dynamiek met veel bewegende delen. Wat ze wel kunnen controleren, is hoe ze spelen en hoe ze een samenhangende groep vormen, een groep die samen zal groeien en, als alles goed gaat, die groei samen zal vertalen naar de NHL, althans voor sommigen van hen.

“Ik denk dat iedereen meedoet, en het is goed om met zulke jongens op het ijs te staan”, zei Farrell donderdag in Broussard, voordat hij naar Buffalo vertrok. “Iedereen wil beter worden en we pushen elkaar daarbuiten.” “Het helpt om in een omgeving te zijn waarin iedereen beter wil worden en iedereen naar het volgende niveau wil.”

Het is deze omgeving die de organisatie op de lange termijn ten goede zou moeten komen, namelijk de interne concurrentie en verantwoordelijkheid die het creëert. De pijplijn van de Canadiens wordt meer gedefinieerd in termen van volume dan in termen van bewezen projecties, maar dat volumeniveau zou de Canadiens uiteindelijk in staat moeten stellen objectieve beslissingen te nemen om te kiezen tussen de beste in de groep, in plaats van genoegen te nemen met iemand op basis van waar ze zijn. Het werd geformuleerd of de hoeveelheid handelskapitaal die werd gebruikt om het te verkrijgen.

Deze kans vertegenwoordigt hier een aanzienlijke uitdaging voor de organisatie, maar het zou enige opwinding moeten creëren voor wat komen gaat.

“Ik bedoel, jullie zijn net zo opgewonden als ik, toch? Een stel jonge jongens die samen spelen en niets te verliezen hebben, gewoon ons talent laten zien en de beste versie van onszelf zijn? We zullen er gewoon zijn, zei aankomend doelverdediger Jacob Dubisch, die zaterdag ook zijn eerste seizoen in de AHL ingaat. “Iedereen weet dat we misschien niet meteen klaar zijn, maar het is spannend. We hebben hier veel goede jongens zoals Mailloux, (Joshua) Roy, Heino – die jongens zijn erg spannend om naar te kijken – of Sean (Farrell). We komen allemaal samen en spelen een tijdje, wat goed is voor de organisatie.

“Spelen met alle jonge spelers vind ik slim. Misschien is het een beetje riskant, maar waarom niet?”

(Bovenste afbeelding met dank aan Club de Hockey Canadien Inc.)