De gereedschapstas ontsnapt aan de greep van de astronauten en draait nu in een baan om de aarde

New Delhi:

Een nieuw hemelobject heeft de aandacht getrokken van hemelwachters: een koffer die in de ruimte rond de aarde zweeft. Tijdens een zeldzame ruimtewandeling door NASA-astronauten Yasmine Moghbeli en Loral O’Hara op 1 november gleed hun instrumententas eraf, aldus NASA. De twee astronauten voerden tijdens de inaugurele ruimtewandeling reparaties uit aan componenten die ervoor zorgen dat de zonnepanelen van het Internationale Ruimtestation de zon continu kunnen volgen, zoals gedocumenteerd door SciTechDaily.

“Tijdens de activiteit ging één instrumententas onbedoeld verloren. Vluchtleiders zagen de instrumententas met behulp van de externe camera’s van het station. De instrumenten waren voor de rest van de ruimtewandeling niet nodig. Mission Control analyseerde het pad van de tas en stelde vast dat er geen risico bestond opnieuw verbinding maken met het station”, zei NASA in een verklaring. “De bemanning aan boord en het ruimtestation zijn veilig en er is geen actie vereist”, blogde ze.

De gereedschapskist, die eruitziet als een witte koffer, heeft een verrassende helderheid, net onder de zichtbaarheidsdrempel met het blote oog. Door deze helderheid kunnen waarnemers hem met een verrekijker waarnemen, met een visuele magnitude van ongeveer 6, wat volgens EarthSky iets minder helder is dan ijsreus Uranus. Om de tas te volgen, kunnen waarnemers de locatie van het Internationale Ruimtestation, het op twee na helderste object aan de nachtelijke hemel, bepalen met behulp van NASA’s Spot the Station-tool. De tas draait twee tot vier minuten vóór het internationale ruimtestation rond de aarde.

De Japanse astronaut Satoshi Furukawa zag de tas vorige week boven de berg Fuji zweven, wat de tracking bevestigde, zoals astronaut Megan Christian aangaf. De ontbrekende kit zal naar verwachting enkele maanden in een baan om de aarde blijven voordat hij snel afdaalt en zijn ondergang tegemoet gaat in het inferno van de atmosfeer van de aarde. Voorlopige schattingen zijn dat de gereedschapstas rond maart 2024 opnieuw in de atmosfeer zou moeten verschijnen, aldus EarthSky.

Laatst gezien door @Astro_Satoshi Terwijl we over de berg Fuji vliegen 🗻 kan de Orbital Police ervoor zorgen dat ontbrekende EVA-apparatuur wordt opgespoord 🫡 https://t.co/wz4MITmAfMpic.twitter.com/eksfu9fPFw

– Dr. Megan Christian (@astro_meganne) 5 november 2023

Dit incident is niet de eerste keer dat een object verloren gaat in de ruimte, en het is ook niet de eerste keer dat een gereedschapstas verloren gaat. In 2008 kreeg Heidemarie Stefanyshyn-Piper een soortgelijk ongeval terwijl ze probeerde een beschadigd onderdeel van het internationale ruimtestation te repareren, waardoor de plannen voor daaropvolgende ruimtewandelingen werden gewijzigd. Bovendien verloor astronaut Pierce Sellers in 2006 zijn lepel tijdens het testen van een reparatietechniek voor het hitteschild.