Het Europese CHEOPS-ruimtevaartuig zal in ieder geval tot 2026 planeten buiten ons zonnestelsel blijven verkennen.
de Europees Ruimteagentschap (ESA) kondigde op 9 maart aan dat CHEOPS haar werk zal voortzetten exoplaneetDe studiemissie – die het selecteren van ‘gouden doelwit’-werelden omvat voor dieper onderzoek door de James Webb Space Telescope (JWST) – duurt nog minstens drie jaar, met de mogelijkheid om die verder uit te breiden tot in 2029.
CHEOPS werd in december 2019 gelanceerd vanuit een ruimtehaven van de European Space Agency in Frans-Guyana en is ontworpen om planeten met afmetingen tussen de aarde en Neptunus te bestuderen terwijl ze het gezicht van heldere sterren kruisen of passeren. Maar het heeft geweldige resultaten opgeleverd met dingen buiten dat groottebereik.
Verwant: 9 ontdekkingen van vreemde planeten die deze wereld in 2022 verlieten
De missie heeft de wetenschap van exoplaneten verder gebracht dan eenvoudige detectie, naar een dieper onderzoek van de atmosferen van deze werelden en het nauwkeurig meten van hun grootte en vorm. Exoplaneten met interessante atmosferische samenstellingen kunnen vervolgens worden doorgegeven aan krachtigere telescopen zoals JWSTwat betekent dat CHEOPS een grote rol speelt in onze zoektocht naar planeten waarop leven mogelijk is.
“In dit opzicht is de missie zeer succesvol geweest”, zegt Willy Benz, voorzitter van het CHEOPS-consortium, emeritus hoogleraar astrofysica aan de Universiteit van Bern, Zwitserland. stelling (Opent in een nieuw tabblad). “De nauwkeurigheid van CHEOPS heeft alle verwachtingen overtroffen en heeft ons in staat gesteld veel van de meest interessante exoplaneten te karakteriseren.”
Een voorbeeld van de bijdrage van CHEOPS aan de wetenschap is de ontdekking dat gasreus WASP-103 b, voor het eerst gespot in 2014, een uitpuilende, afgeplatte vorm heeft die lijkt op die van een rugbybal. Het ESA-ruimtevaartuig deed dit in 2021 door de afname van de helderheid te onderzoeken die wordt veroorzaakt door de planeet wanneer deze het gezicht van zijn ster passeert.
Aangenomen wordt dat de compacte vorm van WASP-103 b het resultaat is van getijde-interacties met zijn moederster, en de detectie markeerde de eerste keer dat de vorm van een exoplaneet goed gedefinieerd was.
CHEOPS maakte impact dichter bij huis. Pas dit jaar werden waarnemingen van het ruimtevaartuig gebruikt om te ontdekken dat Quaoar, een dwergplaneet in ons zonnestelsel, omgeven is door een ring van stof. De ring is uitzonderlijk omdat hij verder van zijn moederlichaam verwijderd is dan alle eerder ontdekte, uitdagende theorieën over hoe deze structuren zijn ontstaan.
De aanvankelijke wetenschappelijke missie van CHEOPS zou drie en een half jaar duren, tot september 2023, maar de European Space Agency zei dat het ruimtevaartuig na meer dan drie jaar in een baan om de aarde in uitstekende gezondheid verkeert.
Gedurende deze tijd is CHEOPS op bewonderenswaardige wijze omgegaan met de ontberingen van de ruimte, zoals bombardementen van kosmische straling en hoogenergetische straling, terwijl het operationele team op aarde werkte om het ruimtevaartuig operationeel te houden tijdens een wereldwijde pandemie.
Er zijn nog veel spannende observatiemogelijkheden voor CHEOPS. Het missieteam hoopt bijvoorbeeld het ruimtevaartuig te gebruiken om de eerste te ontdekken exomon Een maan in een baan om een planeet buiten het zonnestelsel. Exomoons zijn moeilijk te detecteren vanwege hun relatief kleine formaat en dus de vage signatuur die ze veroorzaken wanneer ze voor een ster passeren, maar het CHEOPS-team gelooft dat het ruimtevaartuig gevoelig genoeg is om een dergelijke detectie uit te voeren.
“We hebben nog maar het topje van de ijsberg van de mogelijkheden van CHEOPS bekrast. Er is nog veel meer wetenschap die met de satelliet kan worden gedaan, en we kijken ernaar uit om het tijdens de uitbreiding te verkennen.” “Wetenschappers zijn benieuwd welke verrassende resultaten CHEOPS hierna zal bereiken; wat nu zeker is, is dat CHEOPS de komende jaren nieuwe ontdekkingen zal blijven doen.”
Volg ons op Twitter @medewerker (Opent in een nieuw tabblad) en verder Facebook (Opent in een nieuw tabblad).
“Reizende ninja. Onruststoker. Spekonderzoeker. Expert in extreme alcohol. Verdediger van zombies.”
