Delta-uitbraak test de zero-covid-strategie van Nieuw-Zeeland – maar lockdown heeft thuis brede steun

‘Fort Nieuw-Zeeland’ – met enkele van ‘s werelds strengste grensregels – overtreden.

Voorlopig verdubbelt Ardern zijn strategie, ook al blijft buurland Australië uit de buurt. En voor nu lijkt het erop dat het publiek nog steeds aan boord is – zelfs als dit betekent dat het een “kluizenaarsnatie” is.

Maar de Covid-19-responsminister van Nieuw-Zeeland gaf aan dat de aanpak misschien niet voor altijd zal duren. De grote vraag voor Nieuw-Zeeland zal zijn hoe zijn nieuwe strategie eruit zou kunnen zien.

Geen dringende noodzaak om terug te bellen

Tot de komst van de Delta beschermden de strikte grensregels van Nieuw-Zeeland het tegen de onrust in de meeste andere landen.

Tijdens het grootste deel van de pandemie heeft het land in wezen gefunctioneerd zoals gewoonlijk – sport, muziekfestivals, openbare bijeenkomsten en restaurants zijn op dezelfde manier voortgezet als vóór de pandemie.

Tot nu toe heeft Nieuw-Zeeland iets meer dan 3.000 gevallen en 26 doden geregistreerd.

Sommigen hebben hun dierbaren al meer dan een jaar niet gezien.

Desondanks lijkt Nieuw-Zeeland geen haast te hebben om weer contact te maken met de wereld. Er is zelfs een ‘wij tegen zij’-mentaliteit bij sommige gebruikers van sociale media die kritiek uiten op Nieuw-Zeelanders in het buitenland die wanhopig naar huis willen terugkeren omdat ze niet eerder zijn teruggekeerd.

Dit komt omdat velen nog steeds denken dat de winst de moeite waard is.

Charlotte Guigou, 28, een lerares in de hoofdstad Wellington, zei dat de lockdown verontrustend was geweest en ertoe had geleid dat ze haar familie in Frankrijk niet kon zien. Maar ze geloofde nog steeds dat de zero-covid-aanpak de juiste was.

“Deze sluiting was heel moeilijk, maar daarvoor leefden we normaal en was alles goed, het was echt koud”, zei ze. “Het lijkt pijnlijk om de grenzen niet te openen, want wat we ervoor terugkrijgen, en de manier van leven die we ervoor terugkrijgen, is het nog steeds waard.”

Anna Robinson, 32, heeft een groot deel van de pandemie in Europa doorgebracht voordat ze in april terugkeerde naar Nieuw-Zeeland. Net als Guigou gaan de strikte regels van grenzen ten koste van het missen van belangrijke momenten voor dierbaren, zoals geboorten en bruiloften. Maar ze gelooft dat de regels van Nieuw-Zeeland betekenen dat mensen die risico lopen of mensen met onderliggende gezondheidsproblemen niet worden uitgesloten.

“Lockdown voelt als een zeer kleine prijs om te betalen voor de hoeveelheid vrijheid en veiligheid voor de gemeenschap die daarna zal komen”, zei ze.

Een andere benadering van Australië

Nieuw-Zeeland hoeft niet ver te zoeken om te zien wat er zou gebeuren als er een delta zou ontstaan.

Tegen die tijd had het besmettelijke alternatief voet aan de grond gekregen, waardoor Australië geen andere keuze had dan opnieuw te kalibreren.

“Ze streven er nu naar om het onder controle te houden”, zei epidemioloog professor Marie-Louise McLaws van de Universiteit van New South Wales deze week. “Ik zie ze niet teruggaan naar nul… Ik denk dat het te laat is.”

Dit is nog niet het geval in Nieuw-Zeeland.

Shawn Hendy, een Covid-19-ontwerper aan de Universiteit van Auckland, zei dat de snelle reactie van het land waarschijnlijk een terugkeer naar nul Covid-gevallen mogelijk zou maken.

“Zeker met Delta, het idee dat je je reactie op Delta kunt escaleren naarmate de uitbraak groeit, is niet het geval geweest in NSW,” zei hij.

“Als ik dat kon doen, was (eliminatie) zeker de juiste aanpak”, zei Hendy. “Ik denk niet dat het onvermijdelijk is dat we een uitbraak in de Delta krijgen die uit de hand loopt.”

“(Uitsluiting) is technisch mogelijk, en het wordt bereikt in de hele regio. Ik heb er vertrouwen in dat het opnieuw zal worden bereikt in Nieuw-Zeeland,” zei hij.

Wanneer valt nul covid?

De Australische premier Morrison heeft het idee om voorgoed een eliminatiestrategie na te streven, verworpen en noemde het “belachelijk”.

Hoewel Nieuw-Zeeland nog niet zo ver is gegaan, zei Chris Hepkins, de minister voor Covid-19-respons van Nieuw-Zeeland, dat de delta-variabele vragen oproept over de levensvatbaarheid van een uitsluitingsstrategie op lange termijn.

“Dit betekent dat al onze huidige beveiligingen er minder handig en minder robuust uit gaan zien”, zei hij. “Als gevolg hiervan kijken we goed naar wat we daar kunnen doen. Maar het roept wel een aantal zeer grote vragen op over de toekomst van onze plannen op de lange termijn.”

Geen van beide landen gaat op dit moment open – dit kan fataal zijn.

“We vertellen iedereen om vaccins te krijgen, volledige shots te krijgen, je hebt nog tijd om ervoor te zorgen dat wanneer we beginnen met openstellen, je die opties hebt om een ​​vrijer leven te leiden,” zei Berejiklian.

Maar hoewel Australië heeft aangegeven hoe het de komende maanden van nul Covid zal afstappen, is er weinig duidelijkheid over wanneer en of Nieuw-Zeeland hetzelfde zal doen.

Over de hele wereld hebben experts gezegd dat Covid in de toekomst misschien als de griep zal zijn – iets dat dodelijk kan zijn, maar het is iets waarmee we leven. Hindi maakte nog een vergelijking: zodra Nieuw-Zeeland hoge vaccinatiepercentages heeft – misschien tussen 70% en 80% – kan Covid worden behandeld als mazelen.

“We sluiten mazelen niet op. Maar we tolereren het ook niet in de gemeenschap – we doen een reactie op de volksgezondheid om mazelen te elimineren wanneer we een uitbraak hebben.”

Eerder deze maand zei de Covid-19 Strategic Public Health Advisory Group dat de strategie om de ziekte uit te roeien kan worden voortgezet, zelfs nadat Nieuw-Zeeland zijn grenzen heeft heropend.

Het ministerie van Volksgezondheid heeft op zijn website verduidelijkt dat het een reeks grensregels, vaccinaties en volksgezondheidsmaatregelen zal gebruiken om mensen te beschermen tegen Covid. Het land zal nog steeds proberen het virus uit te roeien, maar dat zou kunnen betekenen dat het minder afhankelijk is van lockdowns.

Kortom, Nieuw-Zeeland is niet van plan om met Covid op dezelfde manier te leven als andere landen.

Dit biedt misschien de mogelijkheid voor het leven om door te gaan zoals het deed vóór de pandemie – maar het betekent een nabije toekomst, vaak voor de wereld.