Een jury uit New York heeft meer getuigenissen gehoord in het strafproces tegen de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, die wordt beschuldigd van het vervalsen van bedrijfsgegevens die verband houden met geheime geldbetalingen vóór de verkiezingen van 2016.
Maar zelfs voordat de jury maandag werd bijeengeroepen, legde rechter Juan Merchan Trump nog eens een boete van $ 1.000 op en hield hem voor de tiende keer wegens het overtreden van een spreekverbod in de zaak.
“Ik wil geen gevangenisstraf opleggen en ik heb er alles aan gedaan om dit te voorkomen. Maar ik zal het doen als het nodig is”, zei Merchan vanaf de bank.
De gevangenneming zou een ongekende stap zijn in het baanbrekende proces, dat voortkomt uit een geheime betaling van voormalig Trump-advocaat Michael Cohen aan volwassen filmster Stormy Daniels.
Aanklagers voerden aan dat Trump zelf de betalingen regelde, in een poging Daniels het zwijgen op te leggen, die volgens hen een buitenechtelijke affaire had.
Trump, die in deze zaak geconfronteerd wordt met 34 strafrechtelijke aanklachten, wordt beschuldigd van betrokkenheid bij een samenzwering gericht op het “ondermijnen van de integriteit” van de presidentsverkiezingen van 2016, door informatie achter te houden die niet van belang zou zijn geweest voor zijn campagne.
Na de uitspraak van Merchan bekeken juryleden bankgegevens en hoorden ze getuigenissen van twee leden van de Trump Organization – een voormalig werknemer en een huidige – die spraken over facturen en gegevens met betrekking tot de vermeende geldbetalingen.
Trump, de vermoedelijke kandidaat voor de Republikeinse Partij voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van november, heeft onschuldig gepleit en de aanklagers beschuldigd van pogingen om zijn herverkiezingsbod te laten ontsporen. Hij ontkende ook elke seksuele relatie met Daniels.
Hier zijn vijf belangrijke inzichten uit de twaalfde dag van de proef.
Uit bankgegevens blijkt
Voor het eerst hoorden juryleden maandag over de schade die ten grondslag ligt aan de aanklachten tegen Trump.
Jeffrey McCone, de voormalige controleur van de Trump Organization, getuigde over gesprekken die hij in januari 2017 had met de oude CFO van het bedrijf, Allen Weisselberg, over de vergoeding van Cohen.
'Allen Weisselberg zei dat we wat geld aan Michael moesten geven, en dat we het goed moesten maken met Michael. Hij gooide een kussen naar me en ik begon aantekeningen te maken over wat hij zei.' Zo kwam ik erachter.
Cohen, die bijna tien jaar voor de Trump Organization heeft gewerkt, is zojuist als betaalde werknemer van de loonlijst verwijderd. Hij betaalde echter $130.000 aan advocaat Keith Davidson, die pornoster Daniels vertegenwoordigt, in een poging haar stilzwijgen te kopen.
Uit een bankafschrift dat voor de rechtbank werd gespeeld, bleek dat Cohen Davidson op 27 oktober 2016 $ 130.000 betaalde, van een rekening voor een lege vennootschap die Cohen voor dat doel had opgezet.
McCone getuigde dat de handgeschreven aantekeningen van Weisselberg over de compensatie van Cohen op een bankafschrift in bedrijfsdossiers waren geniet.
De aantekeningen schetsen een plan om Cohen een basisuitbetaling van $ 180.000 te betalen, inclusief de betaling aan Davidson en een niet-gerelateerde technologierekening. Dit totaal werd vervolgens verdubbeld of “gebruteerd” om de staats-, stads- en federale belastingen te dekken. Weisselberg schatte dat Cohen op de betalingen zou moeten betalen.
Weisselberg voegde daar vervolgens een beloning van $60.000 aan toe, voor een totaal van $420.000, volgens de toelichting.
De terugbetalingen werden opgenomen als juridische kosten, wat volgens de aanklagers hun bewering bevestigt dat Trump zakelijke gegevens heeft vervalst.
McCone zegt dat de betalingen worden gedaan vanaf de rekening van Trump
Nadat de eerste twee terugbetalingscheques via een trust aan Cohen waren betaald, werd de rest van de cheques – die betalingen van april tot december 2017 bestrijken – uit de persoonlijke rekening van Trump betaald, zo getuigde McCone ook.
Met Trump, de enige ondertekenaar op dit gebied, in het Witte Huis, maakte de verandering in de financieringsbron ‘een geheel nieuw proces voor ons’ noodzakelijk, zei McCone.
McCone's eigen noten werden ook in de rechtbank gespeeld. Na berekeningen dat Cohen twaalf maanden lang 35.000 dollar per maand zou ontvangen, schreef Maconie: “Stuur maandelijks een telegram van DJT.”
Toen hem werd gevraagd wat dat betekende, zei Makoni: “Het stond buiten de persoonlijke bankrekening van de president.”
De getuigenis van McCone raakte ook een belangrijk onderdeel van de zaak aan: hoe en waarom Cohen's terugbetaling voor Daniels' betaling als juridische kosten werd geboekt. Hij getuigde dat hij een medewerker van de boekhoudafdeling daartoe opdracht had gegeven.
Alle uitgaven moesten in het grootboek worden ingevoerd met een categoriecode, en McCone vroeg het boekhoudteam om de juridische kostencode in te voeren: 51505.
“We betaalden de advocaat”, zei Maconie maandag over Cohen.
Tijdens het verhoor later op de dag gaf McCone toe dat Trump hem nooit had opgedragen de betalingen van Cohen als juridische kosten te registreren, en Weisselberg zei ook niet dat Trump wilde dat ze op die manier zouden worden opgenomen.
Trump-advocaat Emil Boff merkte ook op dat Cohen een advocaat was en dat “betalingen aan advocaten juridische kosten zijn.”
Het team van Trump zegt dat er niets illegaals is aan de manier waarop Cohen aan zijn geld kwam.
Een andere medewerker van de Trump Organization getuigt
Aanklagers riepen maandagmiddag ook Deborah Tarasoff, een toezichthouder op de crediteurenadministratie van de Trump Organization, naar de stand.
Tarasoff ontving een e-mail uit 2017 waarin McCone haar vroeg om “de juridische kosten” van terugbetalingen aan Cohen te betalen. Ze bereidde de cheques voor waarmee de voormalige advocaten van Trump werden betaald.
Tarasoff getuigde over het proces waarmee de cheques ter compensatie van Cohen werden uitgegeven.
Ze voegde eraan toe dat de meeste cheques werden betaald vanaf de persoonlijke rekening van Trump en ondertekend in het Witte Huis. Ze voegde eraan toe dat de cheques dan terug zouden komen met een handtekening van Trump Sharpie.
‘Ik zou ze opsplitsen, de cheque opsturen en de back-up bewaren’, zei ze, waarmee ze bedoelde dat ze de rekening in het archiefsysteem van de Trump Organization zou stoppen.
Twee andere cheques die bij de rechtbank werden ingediend, waren afkomstig uit de herroepbare trust van Trump, die werd gebruikt om zijn bezittingen te bewaren terwijl hij president was.
Het droeg de handtekeningen van twee secretarissen: de zoon van Trump, Donald Trump Jr., en Weisselberg, al jarenlang Chief Financial Officer van de Trump Organization.
De cheques werden in de interne administratie geregistreerd als juridische kosten voortvloeiend uit de provisieovereenkomst. Aanklagers beweren dat de betalingen verkeerd zijn geclassificeerd om de betaling van Cohen en de onderliggende zwijggeldbetaling te verbergen.
Rechter deelt Trump opnieuw een boete uit
De boete van $1.000 die Trump maandag werd opgelegd, was de tiende straf voor het overtreden van het zwijgbevel van de rechtbank, dat de voormalige president verbiedt opmerkingen te maken over juryleden, getuigen en families van gerechtspersoneel die zich met de zaak zouden kunnen bemoeien.
Maar bij het uitvaardigen van de boete merkte rechter Merchan op dat de negen eerdere boetes van elk $ 1.000 er niet op leken te voorkomen dat Trump het zwijgbevel zou overtreden.
“Het lijkt erop dat boetes van $1.000 niet als afschrikmiddel werken. Daarom zal deze rechtbank van nu af aan gevangenisstraffen moeten overwegen”, zei Merchan tegen Trump en zijn verdedigingsteam.
De rechter benadrukte ook dat een gevangenisstraf ‘echt een laatste redmiddel’ is, omdat deze het proces zou kunnen verstoren en gevolgen zou kunnen hebben voor de presidentiële campagne van Trump in 2024.
Maar Merchan voegde eraan toe dat Trumps ‘aanhoudende en opzettelijke’ schendingen van het zwijgbevel neerkwamen op een ‘directe aanval op de rechtsstaat’.
De laatste overtreding kwam na een interview dat Trump op 22 april gaf aan een rechtse zender, waarin hij kritiek uitte op de samenstelling van de jury. “Deze jury werd zeer snel geselecteerd: 95 procent democraten. “Het district is overwegend democratisch”, zei Trump.
In zijn toespraak tot verslaggevers buiten de rechtszaal bleef Trump maandag een uitdagende toon gebruiken.
“Het is een belachelijke zaak. Ik heb niets verkeerd gedaan, ik heb helemaal niets verkeerd gedaan”, zei Trump, terwijl hij de rechter ervan beschuldigde hem van zijn “grondwettelijke rechten” te hebben beroofd door middel van een spreekverbod. “Mijn grondwettelijk recht om te spreken is mij ontnomen.”
“Verdediger van de popcultuur. Een vraag over de kluizenaar in komedie. Alcoholist. Internet-evangelist.
More Stories
SNL Seizoensfinale Cold Open neemt een hap uit Trump met Hannibal Lector
Giuliani wordt de laatste beklaagde die wordt aangeklaagd onder de zeventien beklaagden in de valse kiezerszaak in Arizona
De Georgische president spreekt zijn veto uit over het controversiële wetsvoorstel over buitenlandse agenten | Protestnieuws