Grand Prix van België: Q&A over 2021 F1-retour met Lewis Hamilton tegenover Max Verstappen voor titel

De Belgische GP opent dit weekend wat een heel Druk bezig met het afronden van het tweede deel van het seizoen. Beoordeling van de staat van het gespannen kampioenschap, de laatste in de rest van de racekalender, en indicaties van wanneer de 2022-coureurspuzzel op zijn plaats zou kunnen vallen.

Wat is de stand van zaken in de titelstrijd van Hamilton vs Verstappen

Acht punten.

Dat is alles wat Lewis Hamilton en Max Verstappen van elkaar scheidt terwijl een van de meest opwindende wereldwijde veldslagen in de F1-geschiedenis zich voorbereidt om dit weekend te worden hervat op Spa-Francorchamps.

Het verschil van acht punten na het beëindigen van 11 races markeert de grootste kloof tussen de top twee in het kampioenschap sinds 2016, toen er op dat moment zes punten waren in een even gespannen duel tussen de toenmalige Mercedes-teamgenoten Hamilton en Nico Rosberg.

Er zijn al meer dan tien jaar niet zo weinig punten tussen coureurs van verschillende teams (en dat was onder een ander puntensysteem).

Het voordeel van Verstappen op 17 juli na de inaugurele sprintrace van zaterdag op Silverstone was 33 punten. Het resultaat van de twee turbulente racedagen sindsdien betekent echter dat wat vroeger het voordeel van de Nederlander was, nu een achterstand is.

“Ik ben natuurlijk opgewonden om weer in de spa te zijn”, zei Verstappen. “Het is mijn favoriete baan, en het is echt fijn om te rijden met zoveel snelle bochten en hoogteverschillen

“Ik kijk er ook naar uit om alle fans te zien die ons komen steunen en het zou geweldig zijn om weer veel oranje op de tribunes te zien waar ze er vorig jaar niet bij konden zijn.

“Ik denk ook dat het een goede plek is om de strijd om het kampioenschap terug te winnen en ik ben goed voorbereid en voel me goed voor het weekend.”

De kampioenschapsrace is op dezelfde manier dicht tussen rivaliserende teams: Mercedes heeft slechts 12 punten achterstand op Red Bull nadat het zijn achterstand in de laatste twee races voor de pauze had weggewerkt, te midden van pech voor zijn rivalen.

Mercedes-chef Toto Wolff zei: “We leiden de kampioenschappen en we hebben het gevoel dat de W12 zich op een betere plaats bevindt, na de upgrades op Silverstone en bemoedigende optredens in Hongarije.” Maar we weten dat er nog een lange weg te gaan is en dat er nog veel kan gebeuren in dit seizoen van ups en downs.”

Hoeveel races – en punten – zijn er nog te vangen?

Een vraag die waarschijnlijk nog een paar weken nodig heeft om definitief te beantwoorden, aangezien de F1 de wereldwijde situatie rond Covid-19 blijft volgen en haar plannen dienovereenkomstig aanpast.

Ogenschijnlijk zijn er nog 12 races over in het seizoen, wat een record is van 23, hoewel de recente annulering van de Japanse en Australische rondes betekent dat er momenteel slechts 10 races op de lijst staan.

Het is duidelijk dat de F1 voldoende back-upplannen heeft en de mogelijkheid om flexibel te blijven in landen als Turkije, dat momenteel op de ‘rode’ reislijst van de regering staat, met de mogelijkheid om verschillende bestemmingen te hebben in plaats van rechtstreeks naar het VK terug te moeten keren . Overigens wordt deze week de laatste update van de reislijsten van de overheid verwacht.

Het seizoen eindigt op 12 december in Abu Dhabi.

Zijn er meer Sprint-evenementen?

Er worden er nog twee verwacht en de eerste is officieel gesloten voor het weekend tijdens de Italiaanse Grand Prix in Monza, over twee weken.

Hetzelfde format van Silverstone, met de kwalificatie op vrijdagavond, volgt de korte sprintrace op zaterdag, gevolgd door de gebruikelijke Grand Prix op zondag.

Als dat gebeurt, wordt de Braziliaanse Grand Prix in november aangeprezen als een mogelijke derde locatie voor sprinttests dit seizoen.

Waar moet u nog meer op letten in een kalender?

Het heeft bijna 18 maanden langer geduurd dan oorspronkelijk verwacht vanwege de pandemie, maar het Oranje Leger van Verstappen nam volgende week eindelijk de hoofdprijs mee naar huis in hun zwaar gerenoveerde huis in Zandvoort.

Slechts 11 circuits hebben daadwerkelijk meer Grand Prix’s verreden dan het Nederlandse circuit in de geschiedenis van de Formule 1, maar volgende week is het eerste sportieve bezoek aan de locatie aan de Noordzeekust sinds 1985.

Beelden van Max Verstappen die Red Bull rond het gerenoveerde Nederlandse Grand Prix-stadion rijdt.

Aanzienlijk gerenoveerd sinds het laatste bezoek van de F1 daar, zal het evenement op de racedag tot tweederde van een capaciteit van ongeveer 70.000 lopen.

Ondertussen zal de Formule 1 in december Saoedi-Arabië en Jeddah bezoeken voor de eerste race rond wat wordt aangekondigd als het snelste stratencircuit in de geschiedenis van de sport, met auto’s die gemiddeld 250 km/u rond een ronde halen.

Wat gebeurt er op de chauffeursmarkt?

Verschillende teams en coureurs hebben aangegeven een pauze in te lassen in de hoop dat hun plannen voor 2022 duidelijk zullen worden en, in veel gevallen, bevestigd zullen worden tegen de tijd dat het seizoen in Spa dit seizoen wordt hervat.

Tot nu toe zijn er officieel geen overeengekomen deals aangekondigd, hoewel dat waarschijnlijk niet lang zo zal blijven tijdens de volgende drievoudige wedstrijd tussen België, Nederland en Italië.

In een interview met afbeeldingMercedes-baas Wolff stelde september – en dus niet deze week op tijd voor Spa – voor als de maand waarin hij Lewis Hamilton’s 2022-teamgenoot, Valtteri Bottas of George Russell, wilde identificeren. Deze belangrijke beslissing zal naar verwachting verdere gevolgen hebben voor wie ook verder op het veld terechtkomt, zeker bij Williams en mogelijk ook bij Alfa Romeo.

Onder de teams waar de status-quo naar verwachting zal worden gehandhaafd, veroorzaakte Fernando Alonso in Alpine woensdag een op handen zijnde aankondiging via een gecodeerd bericht op Twitter, en werd vervolgens geïmpliceerd door zijn online volgers, zoals het sociale media-account van Enstone en teamgenoot Esteban. Ocon deed ook mee met de verborgen aanwijzingen.

Ten minste de helft van de stoelen op de grid moet nog worden bevestigd voor 2022 en het eerste jaar van de revolutie van de technische regels van de F1.