TORONTO: Volgens een onderzoek is het onwaarschijnlijk dat ruimtewetenschappers en astronauten leven zullen vinden in de buitenste delen van het zonnestelsel, waar zich de vier ‘gigantische’ planeten bevinden: Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus.
Dat komt omdat een team van Canadese wetenschappers heeft ontdekt dat de ondergrondse oceaan van Titan – de grootste maan van Saturnus – waarschijnlijk een onbewoonbare omgeving is, wat betekent dat elke hoop op het vinden van leven in de ijzige wereld dood is.
“Helaas zullen we nu minder optimistisch moeten zijn bij het zoeken naar buitenaards leven in ons zonnestelsel”, zegt astrobioloog Katherine Nish, hoogleraar aardwetenschappen aan de Universiteit van Western Ontario in Canada.
“De wetenschappelijke gemeenschap is erg enthousiast over het vinden van leven op de ijzige werelden van het buitenste zonnestelsel, en dit resultaat suggereert dat dit wellicht minder waarschijnlijk is dan we eerder aannamen,” voegde Nisch eraan toe.
Het identificeren van leven in de buitenste delen van het zonnestelsel is een belangrijk interessegebied voor planetaire wetenschappers, astronomen en overheidsruimtevaartorganisaties zoals NASA, grotendeels omdat wordt aangenomen dat veel van de ijzige manen van reuzenplaneten grote ondergrondse oceanen met vloeibaar water bevatten.
Er wordt bijvoorbeeld gedacht dat Titan een oceaan onder zijn ijskoude oppervlak heeft die meer dan twaalf keer zo groot is als de oceanen op aarde.
In de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology, probeerden Nish en haar team te bepalen hoeveel organische moleculen er van het organisch rijke oppervlak van Titan naar de ondergrondse oceaan konden worden getransporteerd, met behulp van gegevens van inslagkraters.
Kometen die door de geschiedenis heen met Titan in botsing zijn gekomen, hebben het ijskoude oppervlak van de maan doen smelten, waardoor poelen van vloeibaar water zijn ontstaan die zich vermengden met organisch materiaal aan het oppervlak. De resulterende smelt is dichter dan de ijskoude korst, waardoor zwaarder water door het ijs zakt en mogelijk de ondergrondse oceaan van Titan bereikt.
Op basis van veronderstelde inslagsnelheden op het oppervlak van Titan bepaalde het team hoeveel kometen van verschillende grootte Titan gedurende zijn hele geschiedenis elk jaar zouden treffen. Hierdoor konden onderzoekers de stroomsnelheid voorspellen van water dat organische materialen transporteert die van het oppervlak van Titan naar het binnenland bewegen.
Nisch ontdekte dat het gewicht aan organisch materiaal dat op deze manier wordt getransporteerd erg klein is, niet meer dan 7.500 kg/jaar glycine – het eenvoudigste aminozuur waaruit de eiwitten van het leven bestaan.
Dit is ongeveer dezelfde massa als een mannelijke Afrikaanse olifant. (Alle biomoleculen, zoals glycine, gebruiken koolstof – een element – als de ruggengraat van hun moleculaire structuur.)
“Eén olifant per jaar glycine in een oceaan die twaalf keer zo groot is als de oceanen van de aarde is niet genoeg om leven in stand te houden,” zei Neesh.
“In het verleden gingen mensen er vaak van uit dat water gelijk stond aan leven, maar ze negeerden het feit dat leven andere elementen nodig heeft, vooral koolstof.”
Andere ijzige werelden (zoals de manen Europa en Ganymede van Jupiter en de maan Enceladus van Saturnus) hebben bijna geen koolstof op hun oppervlak, en het is onduidelijk hoeveel er van binnenuit kan worden verkregen.
Titan is de meest organisch-rijke ijzige maan in het zonnestelsel, dus als de oceaan onder het oppervlak onbewoonbaar is, voorspelt dat niet veel goeds voor de bewoonbaarheid van andere bekende ijzige werelden.
“Dit werk toont aan dat het erg moeilijk is om koolstof op het oppervlak van Titan naar de ondergrondse oceaan te transporteren, en dat het erg moeilijk is om het water en de koolstof die nodig zijn voor het leven op dezelfde plek naast elkaar te laten bestaan,” zei Nisch.
Dat komt omdat een team van Canadese wetenschappers heeft ontdekt dat de ondergrondse oceaan van Titan – de grootste maan van Saturnus – waarschijnlijk een onbewoonbare omgeving is, wat betekent dat elke hoop op het vinden van leven in de ijzige wereld dood is.
“Helaas zullen we nu minder optimistisch moeten zijn bij het zoeken naar buitenaards leven in ons zonnestelsel”, zegt astrobioloog Katherine Nish, hoogleraar aardwetenschappen aan de Universiteit van Western Ontario in Canada.
“De wetenschappelijke gemeenschap is erg enthousiast over het vinden van leven op de ijzige werelden van het buitenste zonnestelsel, en dit resultaat suggereert dat dit wellicht minder waarschijnlijk is dan we eerder aannamen,” voegde Nisch eraan toe.
Het identificeren van leven in de buitenste delen van het zonnestelsel is een belangrijk interessegebied voor planetaire wetenschappers, astronomen en overheidsruimtevaartorganisaties zoals NASA, grotendeels omdat wordt aangenomen dat veel van de ijzige manen van reuzenplaneten grote ondergrondse oceanen met vloeibaar water bevatten.
Er wordt bijvoorbeeld gedacht dat Titan een oceaan onder zijn ijskoude oppervlak heeft die meer dan twaalf keer zo groot is als de oceanen op aarde.
In de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology, probeerden Nish en haar team te bepalen hoeveel organische moleculen er van het organisch rijke oppervlak van Titan naar de ondergrondse oceaan konden worden getransporteerd, met behulp van gegevens van inslagkraters.
verbreedt
Op basis van veronderstelde inslagsnelheden op het oppervlak van Titan bepaalde het team hoeveel kometen van verschillende grootte Titan gedurende zijn hele geschiedenis elk jaar zouden treffen. Hierdoor konden onderzoekers de stroomsnelheid voorspellen van water dat organische materialen transporteert die van het oppervlak van Titan naar het binnenland bewegen.
Nisch ontdekte dat het gewicht aan organisch materiaal dat op deze manier wordt getransporteerd erg klein is, niet meer dan 7.500 kg/jaar glycine – het eenvoudigste aminozuur waaruit de eiwitten van het leven bestaan.
Dit is ongeveer dezelfde massa als een mannelijke Afrikaanse olifant. (Alle biomoleculen, zoals glycine, gebruiken koolstof – een element – als de ruggengraat van hun moleculaire structuur.)
“Eén olifant per jaar glycine in een oceaan die twaalf keer zo groot is als de oceanen van de aarde is niet genoeg om leven in stand te houden,” zei Neesh.
“In het verleden gingen mensen er vaak van uit dat water gelijk stond aan leven, maar ze negeerden het feit dat leven andere elementen nodig heeft, vooral koolstof.”
Andere ijzige werelden (zoals de manen Europa en Ganymede van Jupiter en de maan Enceladus van Saturnus) hebben bijna geen koolstof op hun oppervlak, en het is onduidelijk hoeveel er van binnenuit kan worden verkregen.
Titan is de meest organisch-rijke ijzige maan in het zonnestelsel, dus als de oceaan onder het oppervlak onbewoonbaar is, voorspelt dat niet veel goeds voor de bewoonbaarheid van andere bekende ijzige werelden.
“Dit werk toont aan dat het erg moeilijk is om koolstof op het oppervlak van Titan naar de ondergrondse oceaan te transporteren, en dat het erg moeilijk is om het water en de koolstof die nodig zijn voor het leven op dezelfde plek naast elkaar te laten bestaan,” zei Nisch.
“Reizende ninja. Onruststoker. Spekonderzoeker. Expert in extreme alcohol. Verdediger van zombies.”
More Stories
Wat kan kunstmatige intelligentie leren over het universum?
Onderzoekers ontwikkelen een “oprichtingsdocument” over de ontwikkeling van kunstmatige cellen
Het is mogelijk dat Webb het biosignatuurgas op K2-18b niet heeft gedetecteerd