Er is een prachtige rivier van sterren waargenomen die door de intergalactische ruimte stroomt in een cluster van sterrenstelsels op ongeveer 300 miljoen lichtjaar afstand.
Deze bruggen staan bekend als stellaire stromen; Met een lengte van 1,7 miljoen lichtjaar is de nieuwe gigantische Coma Stream de langste die we ooit hebben gezien. En dat is nog niet alles: de zwakke rivier is de eerste in zijn soort die buiten de Melkweg wordt waargenomen.
De ontdekking is een grote verrassing. In zo’n dynamische en qua zwaartekracht complexe omgeving als een cluster van sterrenstelsels zou van zoiets zwaks als een stellaire stroom naar verwachting helemaal niet lang sprake zijn.
En toch zijn we hier. Deze ontdekking zou kunnen worden gebruikt om clusters van sterrenstelsels en de mysterieuze donkere materie die zich daarin bevindt gedetailleerder te bestuderen.
“Deze gigantische stroom kruiste per ongeluk ons pad.” zegt observationeel astrofysicus Javier Roman Universiteit van Groningen in Nederland en Universiteit van La Laguna in Spanje.
“We bestudeerden sterhalo’s rond grote sterrenstelsels.”
Sterstromen komen vrij vaak voor in de Melkweg. Aangenomen wordt dat het de gefragmenteerde overblijfselen zijn van dichte bolvormige sterrenhopen, uiteengevallen door getijdenkrachten in de Melkweg. Maar ze zijn moeilijk te herkennen; De associatie van sterren is niet meteen duidelijk, omdat het erg moeilijk is om afstanden tot sterren te meten en de tabellen erg vaag zijn.
In de intergalactische ruimte maakt deze zwakte het ook moeilijk om losse verbindingen van objecten te detecteren. De ruimte is vol met zeer heldere objecten; Hoe saaier iets is, hoe groter de kans dat het verloren gaat.
Maar de afgelopen jaren hebben telescooptechnologie en analytische technieken veel zwakkere objecten onthuld dan we in het verleden konden identificeren; Dat is het geval met de gigantische comastroom.
Roman en zijn collega’s gebruikten de 0,7-meter Jean Rich-telescoop en de 4,2-meter William Herschel-telescoop om te zoeken naar zwakke structuren in de melkweg. Coma groepHet is een groep die duizenden bekende sterrenstelsels bevat.
Ze probeerden galactische halo’s te bestuderen – diffuse bolvormige gebieden van verspreide sterren en donkere materie die de bewoonde vlakken van sterrenstelsels vormen.
Hun gegevens onthulden echter het onverwachte: een lang, uitgestrekt lint van sterren, die zich niet binnen een sterrenstelsel bevinden, maar tussen clusterstelsels.
Dit lint verschilt duidelijk van de fragiele draden van het kosmische web die sterrenstelsels ook binnen clusters met elkaar verbinden. Het leek op niets zozeer als de sterrenstromen in de Melkweg, maar dan op een veel mythischere schaal.
Hoewel ze erg groot zijn en vredig lijken, vormen clusters van sterrenstelsels een chaotische omgeving vanwege de zwaartekracht, waarbij de massieve objecten erin elkaar in alle richtingen duwen en trekken.
De onderzoekers ontdekten dat van een stellaire stroom niet wordt verwacht dat hij in een dergelijke omgeving lang zal overleven, maar deze omgeving geeft ons enkele aanwijzingen over de oorsprong van de stroom.
Ze voerden simulaties uit en ontdekten dat dergelijke jets, hoewel zeldzaam, zich kunnen vormen in een cluster van sterrenstelsels – van een dwergstelsel dat uiteenvalt als gevolg van de zwaartekracht van grotere sterrenstelsels.
Kosmisch gesproken wordt niet verwacht dat dit lang zal duren; Gelukkig beschikken we op dit moment in de geschiedenis van het universum over de technologie om te zien dat de structuur blijft desintegreren.
Maar hun aanwezigheid kan worden gebruikt om die clusteromgeving te bestuderen. Omdat clusters van sterrenstelsels vol mysterieuze donkere materie zitten, wekt dit de interesse van wetenschappers die proberen te achterhalen waaruit deze materie bestaat.
De gigantische comastroom suggereert ook dat soortgelijke structuren in andere groepen kunnen worden aangetroffen. Onderzoekers hopen grotere telescopen te gebruiken om deze enorme clusters van dichterbij te bekijken, om andere geheimen te vinden die we mogelijk hebben gemist.
Ze hopen de gigantische comastroom zelf van dichterbij te kunnen bekijken.
‘We willen graag individuele sterren in en nabij de stroom observeren en meer te weten komen over donkere materie.’ zegt astronoom Reinier Pelletier Van de Rijksuniversiteit Groningen.
Het onderzoek is gepubliceerd in Astronomie en astrofysica.
“Reizende ninja. Onruststoker. Spekonderzoeker. Expert in extreme alcohol. Verdediger van zombies.”
More Stories
China is van plan het Tiangong-ruimtestation uit te breiden; Stel deze in op “Space Rule” omdat het ISS wordt uitgeschakeld
De Verenigde Staten detecteren het eerste geval van de H5N1-vogelgriep bij een varken, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid voor de mens
NASA zal in 2025 de ruimtewandelingen aan boord van het internationale ruimtestation hervatten na een lek in het ruimtepak