Webb legt een prominente protoster vast bij Perseus

Deze nieuwe afbeelding van de maand, gemaakt met de NASA/ESA/CSA James Webb-ruimtetelescoop, onthult ingewikkelde details van het Herbig-Haro-object 797 (HH 797). Herbig-Haro-objecten zijn heldere gebieden rond pasgeboren sterren (bekend als protosterren) en ontstaan ​​wanneer stellaire winden of gasstralen van deze pasgeboren sterren schokgolven vormen die met hoge snelheden botsen met nabijgelegen gas en stof.

HH 797, die de onderste helft van deze afbeelding domineert, bevindt zich nabij de jonge open sterrenhoop IC 348, die nabij de oostelijke rand van het donkere Perseuswolkencomplex ligt. Er wordt aangenomen dat de heldere infraroodobjecten bovenaan de afbeelding twee extra protosterren herbergen.

Deze afbeelding is gemaakt met de Webb Near-Infrared Camera (NIRCam). Infraroodbeelden zijn effectief voor het bestuderen van pasgeboren sterren en hun uitstroom, omdat jongere sterren altijd nog ingebed zijn in het gas en stof waaruit ze zijn ontstaan. De infrarode emissie van de uitstroom van de ster dringt door in het ondoorzichtige gas en stof, waardoor Herbig-Haro-objecten ideaal zijn voor observatie met de infraroodgevoelige instrumenten van Webb.

Moleculen die worden opgewonden door turbulente omstandigheden, waaronder moleculaire waterstof en koolmonoxide, zenden infrarood licht uit dat Webb kan verzamelen om de structuur van de uitstroom te visualiseren. NIRCam is bijzonder goed in het monitoren van hete deeltjes (duizenden graden Celsius) die opgewonden raken als gevolg van schokken.

Met behulp van waarnemingen vanaf de grond ontdekten onderzoekers eerder dat voor het koude moleculaire gas dat geassocieerd is met HH 797, het grootste deel van het roodverschoven gas (dat van ons af beweegt) zich naar het zuiden bevindt (rechtsonder), terwijl het blauwverschoven gas (dat naar ons toe beweegt) zich in het zuiden bevindt (rechtsonder). gelegen in Noord (linksonder). Er wordt ook een gradiënt gevonden over de uitstroom, zodanig dat de snelheid van het gas nabij de oostelijke rand van de straal, op een bepaalde afstand van de jonge centrale ster, meer roodverschoven is dan de snelheid van het gas aan de westelijke rand.

Astronomen dachten in het verleden dat dit te wijten was aan de rotatie van de stroming. In deze webafbeelding met hoge resolutie kunnen we echter zien dat wat als één enkele uitstroom werd beschouwd, in werkelijkheid bestaat uit twee bijna parallelle stromen met afzonderlijke reeksen schokken (wat de snelheidsasymmetrie verklaart). De bron, gelegen in het kleine donkere gebied (rechtsonder in het midden), en al bekend uit eerdere waarnemingen, is geen enkele ster maar een dubbelster. Elke ster produceert zijn eigen dramatische stroom. Andere uitstromen zijn ook zichtbaar in deze afbeelding, waaronder die van de protoster rechtsboven in het midden, samen met de heldere wanden van zijn holte.

HH 797 ligt direct ten noorden van HH 211 (gescheiden door ongeveer 30 boogseconden), wat een kenmerk was van Webb’s beeldpublicatie in september 2023.