Verbluffend bewaard gebleven fossiel ei toont verbanden van dinosaurussen en vogels: wetenschappers

Artikel inhoud

De paleontoloog Darla Zelenitsky van de Universiteit van Calgary had eerder goed bewaarde fossielen van dinosauriërseieren gezien, maar nog nooit zoiets als dit.

Artikel inhoud

“Op een gegeven moment ben ik er vrij zeker van dat ze naar me knipoogde”, lacht ze.

Het fossiel, het onderwerp van een nieuwe onderzoekspaper die woensdag is gepubliceerd, is zo gedetailleerd dat het meer onthult over de diepe relaties tussen dinosaurussen en vogels, hun hedendaagse afstammelingen.

Het fossiel is van een 65 miljoen jaar oud type theropode dinosaurus, een oviraptorid genaamd, een soort die zich al in het evolutionaire pad van vogels bevindt.

Deze schoonheid werd ongeveer 20 jaar geleden voor het eerst ontdekt in China en is zo perfect bewaard gebleven dat ze de positie onthult van de toekomstige theropode in zijn schild. Met zijn rug naar het brede uiteinde van de schaal gedraaid en zijn kop tussen zijn armen en benen gevouwen, lijkt hij sterk op een kip zonder schaal.

“Het skelet is opgerold in een foetushouding die op een vogel lijkt”, zei Zelenitsky.

Artikel inhoud

“Van vogels werd gedacht dat ze een unieke positie in het ei hadden voordat ze uitkwamen. Het is duidelijk uit dit fossiel dat sommige van deze posities voor het eerst lijken te zijn geëvolueerd in hun voorouders van dinosauriërs.”

Het is de eerste keer dat wetenschappers hebben kunnen zien hoe dinosaurusembryo’s in hun eieren werden gelegd. Eerdere eifossielen waren sterk gefragmenteerd.

“Dit versterkt de link tussen die theropode dinosaurussen en vogels.”

Deze link wordt sterker naarmate er meer bewijs naar voren komt.

Van dinosaurussen is al lang bekend dat ze veren hebben. Hun asymmetrische eieren, met een breed uiteinde en een puntige, zijn andere goed ontwikkelde vogels die worden gehouden. Evenals eierschaal.

“Je kunt bijna het verschil niet zien tussen de eierschaal van een vogel en een Oviraptorid,” zei Zelenitsky.

Artikel inhoud

Er wordt nu aangenomen dat dinosaurussen op hun nesten zaten voordat hun jongen uitkwamen.

“Er waren een aantal skeletten van blanke volwassenen die precies op hun eieren zaten”, zei Zelenitsky. “Verzorgingsgedrag is een ander gedrag dat aan vogels voorafging.”

Dinosauruseieren zijn geen ongewone fossielen. In 1997 werden 10 van hen gevonden in het zuiden van Alberta op de Devil’s Coulee-site.

Maar Zelenitsky is nog steeds onder de indruk van hoe dit specifieke fossiel bewaard is gebleven. Ze zei dat het ei snel, volledig en permanent onder het fijne slib moest zijn begraven – misschien door een modderstroom of overstroming op de rivieroever.

Hij moest eeuwenlange aardbevingen en andere geologische verstoringen vermijden voordat hij voor het eerst in de wetenschappelijke pers verscheen.

“Het skelet van een embryonale dinosaurus is erg kwetsbaar”, zei Zelenitsky. “Ze hebben de neiging om af te brokkelen en gemakkelijk uit elkaar te vallen.

“Kans om zo’n dinosaurusembryo te vinden, opgerold in een levenspositie…compleet van de punt van de snuit tot het einde van de staart.

Ze zei: “Ik kon mijn ogen niet geloven.” “Ik heb nog nooit zoiets gezien. Het is echt geweldig.”

Dit rapport werd voor het eerst gepubliceerd door The Canadian Press op 22 december 2021.