UBC-onderzoekers verdedigen duurzaam record

Het is tijd om de kracht van gezonde bossen te erkennen bij het beheersen van de toenemende mondiale overstromingsrisico’s, en om over te stappen op duurzamere bosbouwpraktijken en -beleid.

Deze oproep werd herhaald door onderzoekers van de Universiteit van British Columbia in een peer-reviewed artikel Onlangs gepubliceerd In het tijdschrift Holistische ecologie.

Dr. Younis AlilaHydroloog, hoogleraar aan het College of Forestry en afgestudeerde student Henry Pham verzamelde decennia aan hydrologiestudies en ontdekte dat velen de impact van bosbedekking op het overstromingsrisico ‘ernstig en consequent hebben onderschat’.

Als gevolg hiervan leidde dit tot bosbeheerbeleid en -praktijken die ondeugdelijk of slecht doordacht waren.

Oorzaak en gevolg

Al meer dan een eeuw houden wetenschappers vast aan ‘deterministische’ analyses, legde Dr. Alila uit. Als we de analogie van een strategisch bordspel gebruiken, is dit hetzelfde als elke zet afzonderlijk bekijken en denken: “Als ik hierheen beweeg, zou ik moeten winnen.” Er wordt geen rekening gehouden met de dobbelsteenworp, de kaarten die je trekt en wat je tegenstanders zouden kunnen doen – dit alles kan het spel veranderen.

Als het erom gaat te begrijpen hoe houtkap het overstromingsrisico kan vergroten, zou de onvermijdelijke aanpak alleen naar houtkap kijken en proberen de directe impact ervan te achterhalen. Maar het overstromingsrisico wordt door veel dingen beïnvloed, zoals de hoeveelheid sneeuw op de grond, of deze smelt of niet, de hoeveelheid regen die valt en de kenmerken van het landschap zelf. Deze factoren werken in de loop van de tijd op complexe manieren samen.

Het in aanmerking nemen van al deze factoren wordt de ‘probabilistische’ benadering genoemd en geeft een beter totaalbeeld van het overstromingsrisico. Het is als een intelligente speler in een bordspel die rekening houdt met alle variabelen van het spel in plaats van slechts één.

“De probabilistische benadering is al goed ingeburgerd in andere disciplines, zoals de wetenschap van klimaatverandering. Het is de meest nauwkeurige manier om de impact van ontbossing op overstromingen te beoordelen”, zegt Henry Pham, een student in het Master of Science in Forestry-programma aan de Universiteit van Californië. Universiteit van Brits-Columbia.

Bossen kunnen het overstromingsrisico verminderen

Dr. Alila zegt dat het probabilistische raamwerk is ontworpen om bijvoorbeeld te begrijpen en te voorspellen hoeveel van de overstromingen in de Fraser Valley in 2021 kunnen worden toegeschreven aan klimaatverandering, verandering in landgebruik of houtkap. Deze aanpak kan ook worden uitgebreid om de oorzaken van overstromingsrisico’s in andere steden en regio’s te onderzoeken.

“Alleen al in British Columbia neemt het risico op overstromingen toe, omdat we bosbedekking blijven verliezen als gevolg van de aanhoudende wijdverbreide houtkap en bosbranden,” voegde hij eraan toe. Als we de kosten van rampen zoals de overstromingen in de Fraser Valley van 2021 of de overstromingen in Grand Forks van 2018 willen verzachten, moeten we de manier veranderen waarop we onze bosbedekking beheren. Regeneratieve praktijken zoals selectieve houtkap, kleine kaalkap en andere alternatieven voor kap zijn een belangrijke stap vooruit.

Pham merkte op dat het kappen van bomen ernstigere en frequentere overstromingen veroorzaakt, en dergelijke overstromingen kunnen rampzalige gevolgen hebben. “Het kan een negatieve invloed hebben op rivierecosystemen, de waterkwaliteit in stroomgebieden van gemeenschappen verslechteren en stroomafwaarts sedimentatieproblemen veroorzaken. Er wordt verwacht dat duizenden levens en veel ecosystemen stroomafwaarts getroffen zullen worden door kap van houtkap.”

Dr. Alila concludeert: “Bossen dienen als de meest effectieve natuurlijke verdediging tegen de escalerende mondiale overstromingsrisico’s als gevolg van factoren zoals klimaatverandering. “Nu is het tijd om het water- en bosbeheerbeleid te laten leiden door de nieuwste en meest verdedigbare wetenschap.”