Stephen Kenny heeft er bij Ierland op aangedrongen om tegen Nederland weer tot leven te komen

De Ierse president Stephen Kenny heeft zijn spelers opgeroepen om de prestatie van hun leven te leveren nadat ze hun hoop op kwalificatie voor het EK 2024 aan een zijden draadje hadden laten hangen.

Een 2-0 nederlaag in Groep B in Parijs op donderdagavond betekent dat Ierland slechts drie punten uit de eerste vier wedstrijden heeft gepakt en realistisch gezien Nederland zondag in Dublin moet verslaan om enige kans te hebben op vooruitgang.

Sprekend in de ingewanden van het Parc des Princes na een nacht waarin de energie door Merce Kylian Mbappé, Antoine Griezmann en Ousmane Dembele werd weggezogen, zei Kenny: “We moeten ons nu voorbereiden op zondag.

“We weten dat als Nederland vanavond Griekenland verslaat en wij Nederland, we zondag op gelijke hoogte staan. We hebben Griekenland en Gibraltar thuis in oktober, dus dat is enorm voor ons. We weten dat het groot is.

“De energie van het thuispubliek was bijzonder, het was elektrisch in huis en dat hebben we zondag weer nodig om de prestatie van ons leven eruit te halen. Dat is wat we moeten doen.

Ierland arriveerde in Parijs vanwege zowel de kwaliteit van de oppositie als de hitte waarmee ze te maken kregen, en terwijl ze de hele tijd resoluut op afstand vochten, slaagde Didier Deschamps erin de winnaars van de Champions League van zijn bank te halen. Kenny’s vervanger, James McLean, die momenteel voetbal speelt bij League Two Wrexham, zei aan het einde.

Aurelien Tchouameni zette de Fransen in de 19e minuut op voorsprong, Ierland kreeg opnieuw van afstand tegen en de tweede ploeg ter wereld keek nooit achterom tegen tegenstanders die door de FIFA op de 53e plaats stonden.

Drie minuten na de herstart breidden ze de voorsprong uit via invaller Marcus Durham in de eerste helft voor de geblesseerde Olivier Giroud, en de Republiek moest levenslang volhouden om het hoofd van Sidosi Ogben vrij te houden van Mike Mignon. Om ervoor te zorgen dat de winstmarge niet verder reikt dan 2-0.

Kenny zei: “Om eerlijk te zijn, Frankrijk is een team van wereldklasse, een echt geweldig internationaal team, een van de beste ter wereld, zo niet de beste.

Maar ik kan het mijn spelers niet kwalijk nemen. Ik dacht dat ze alles gaven in de wedstrijd. We zijn absoluut verslagen door een beter team. Dit is het beste team waar ze tegen veel spelers tegen hebben gespeeld.

“Natuurlijk hadden we het soms beter kunnen doen natuurlijk, maar iedereen gaf alles van zichzelf.”

De Franse baas Didier Deschamps gaf toe dat zijn team klinischer had kunnen zijn, maar was grotendeels tevreden.

Hij zei: “We hadden meer kunnen doen, maar over het algemeen ben ik zeer tevreden met het resultaat en de prestaties van de spelers.

“Kylian heeft goede dingen gedaan, ook al scoorde hij niet. Het zijn niet altijd Olivier Giroud of Kylian Mbappé die scoren. Het gaat erom dat je je concentreert op het doel, de kwalificatie.”

“We kregen veel kansen om te scoren, vooral van buiten de zestien. We hadden een goed team uit Ierland verwacht. Met hun drie bewakers waren ze zeer aanwezig.

“Ze creëerden een aantal moeilijke situaties voor ons, vooral als je je de wedstrijd in Dublin herinnert. Het was een beetje gevaarlijk voor ons. Het is een team dat heel diep speelt en er waren enkele problemen.”