SpaceX was donderdag bij zijn derde poging dicht bij het voltooien van een testvlucht van een uur van zijn enorme raket, maar het ruimtevaartuig ging verloren tijdens zijn afdaling terug naar de aarde.
Het bedrijf zei dat het het contact met het Starship-voertuig verloor toen het zijn doel naderde, namelijk om in de Indische Oceaan te landen. De booster van de eerste trap belandde ook in gruzelementen en brak te vroeg tijdens de vlucht over de Golf van Mexico na de lancering vanaf het zuidelijkste puntje van Texas, vlakbij de Mexicaanse grens.
“Het schip is verloren. Geen landing vandaag”, zei Dan Huet van SpaceX. “Maar nogmaals, het is ongelooflijk om te zien hoeveel vooruitgang we deze keer hebben geboekt.”
Twee testvluchten vorig jaar eindigden minuten na het opstijgen in explosies. Door deze keer bijna 50 minuten te overleven, werd de inspanning van donderdag gezien als een overwinning voor niet alleen SpaceX's Elon Musk, maar ook voor NASA en Starship die hoger en verder vlogen dan ooit tevoren. De ruimtevaartorganisatie rekent erop dat het Starship-voertuig zijn astronauten de komende jaren op het oppervlak van de maan zal laten landen.
De gigantische Starship-raket van SpaceX wordt bij zonsopgang door mist gelanceerd tijdens zijn derde testvlucht vanaf Sterrenbasis in Boca Chica, Texas, donderdag 14 maart 2024. (AP Photo/Eric Gay)
De 121 meter lange raket, de grootste en krachtigste raket ooit gebouwd, vloog donderdagochtend na de lancering boven de Golf van Mexico, in oostelijke richting. Toeschouwers verdrongen nabijgelegen stranden op South Padre Island en Mexico-Stad.
Een paar minuten later scheidde de booster zich soepel van het ruimteschip, maar stortte neer op 462 meter boven de baai, in plaats van intact in het water te vallen. Tegen die tijd was het ruimtevaartuig op weg naar het oosten en bleef het stijgen, zonder dat er mensen of satellieten aan boord waren.
Het ruimtevaartuig bereikte een hoogte van ongeveer 233 kilometer terwijl het over de Atlantische Oceaan en zuidelijk Afrika voer, voordat het de Indische Oceaan naderde. Maar na 49 minuten vliegen – met nog maar 15 minuten te gaan – was al het contact verloren en werd aangenomen dat het ruimtevaartuig was neergestort.
Op dat moment was hij 65 kilometer hoog en bewoog hij zich met een snelheid van ongeveer 25.700 kilometer per uur.
Elon Musk van SpaceX had zijn team een tijdje geleden gefeliciteerd. “SpaceX heeft een lange weg afgelegd”, zei hij op X, voorheen Twitter. Het raketbedrijf werd donderdag precies 22 jaar geleden opgericht.
NASA keek met grote belangstelling toe: de ruimtevaartorganisatie had het ruimtevaartuig nodig om te slagen om binnen ongeveer twee jaar astronauten op de maan te kunnen landen. Deze nieuwe groep maanastronauten – de eerste sinds het Apollo-programma in de vorige eeuw – zal in een ruimtevaartuig naar het maanoppervlak afdalen nadat ze vanuit NASA's Orion-capsule in een baan om de maan zijn overgebracht.
NASA-beheerder Bill Nelson feliciteerde SpaceX snel met wat hij omschreef als een succesvolle testvlucht als onderdeel van het Artemis-maanlandingsprogramma van de ruimtevaartorganisatie.
Het kogelvormige, roestvrijstalen ruimtevaartuig werd gelanceerd bovenop een booster van de eerste trap, bekend als Super Heavy. Zowel de raket als het ruimtevaartuig zijn ontworpen om herbruikbaar te zijn, hoewel het nooit de bedoeling was dat ze donderdag zouden worden geborgen.
Bij de inaugurele lancering van Starship afgelopen april functioneerden verschillende van de 33 methaanmotoren niet goed, en de booster kwam niet los van het ruimtevaartuig, waardoor het hele voertuig explodeerde en vier minuten na de lancering in de Golf neerstortte.
SpaceX kon tijdens een testvlucht in november de vluchtlengte verdubbelen. Terwijl alle 33 motoren vuurden en de booster zich scheidde zoals gepland, eindigde de vlucht met een paar explosies, eerst de booster en daarna het ruimtevaartuig.
De Federal Aviation Administration beoordeelde alle correcties die aan het ruimtevaartuig waren aangebracht, voordat ze donderdag de lancering aftekenden. De Federal Aviation Administration zei na de vlucht opnieuw te zullen onderzoeken wat er is gebeurd. Net als tijdens de tweede vlucht presteerden volgens SpaceX alle 33 boostermotoren goed tijdens de opstijging.
In eerste instantie is SpaceX van plan de gigantische raketten te gebruiken om de Starlink-internetsatellieten van het bedrijf en andere ruimtevaartuigen te lanceren. Testpiloten zullen hen in een baan om de aarde volgen, voordat het bedrijf rijke klanten rond de maan en terug brengt. Musk beschouwt de maan als een opstapje naar Mars, zijn ultieme zoektocht.
NASA dringt erop aan dat een leeg ruimtevaartuig met succes op het maanoppervlak landt, voordat toekomstige maanastronauten er aan boord kunnen gaan. De ruimtevaartorganisatie mikt op eind 2026 als de eerste bemanning op de maan zal landen als onderdeel van het Artemis-programma, genoemd naar de legendarische tweelingzus van Apollo.
—
De Associated Press Health and Science Department krijgt steun van de Science and Education Media Group van het Howard Hughes Medical Institute. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
“Reizende ninja. Onruststoker. Spekonderzoeker. Expert in extreme alcohol. Verdediger van zombies.”
More Stories
China is van plan het Tiangong-ruimtestation uit te breiden; Stel deze in op “Space Rule” omdat het ISS wordt uitgeschakeld
De Verenigde Staten detecteren het eerste geval van de H5N1-vogelgriep bij een varken, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid voor de mens
NASA zal in 2025 de ruimtewandelingen aan boord van het internationale ruimtestation hervatten na een lek in het ruimtepak