Orka's die door haaien worden gebeten in de noordoostelijke Stille Oceaan kunnen een nieuwe populatie orka's vormen

Wetenschap, gezondheid en technologie

15 maart 2024 | Voor meer informatie kunt u contact opnemen met Alex Muren

Onderzoekers van de Universiteit van British Columbia denken dat een groep orka's die in de open oceaan bij Californië en Oregon jacht maakten op zeezoogdieren, waaronder potvissen, en zeeschildpadden, een nieuwe groep zou kunnen zijn.

Op basis van het beschikbare bewijsmateriaal veronderstellen onderzoekers in een nieuwe studie gepubliceerd in In het water levende zoogdieren De 49 orka's zouden tot een subgroep van voorbijgaande orka's kunnen behoren of tot een unieke oceanische populatie die voorkomt in de wateren voor de kust van Californië en Oregon.

“De open oceaan is het grootste leefgebied op onze planeet, en het is zeldzaam om orka’s op volle zee waar te nemen”, zegt eerste auteur Josh McInnis, een masterstudent aan het UBC Institute of Oceans and Fisheries (IOF). We beginnen meer te leren over de bewegingen van orka's in de open oceaan en hoe hun ecologie en gedrag verschillen van kustpopulaties.

Drie ecologische soorten orka’s leven langs de kusten van Californië en Oregon: ‘bewoners’, ‘transiënten’ en ‘offshore’.

De onderzoekers zeiden dat er al eerder ongeïdentificeerde orka's waren gesignaleerd, maar het nieuwe artikel bevat een grote hoeveelheid bewijsmateriaal verzameld uit negen ontmoetingen met 49 dieren tussen 1997 en 2021, wat voldoende is om een ​​sterke hypothese te vormen.

“Het duurt lang om beelden en observaties te verzamelen om te kunnen onderkennen dat er iets anders is aan deze orka’s”, zegt co-auteur Dr. Andrew Trites, professor aan het IOF.

De 49 orka's kunnen niet worden gekoppeld aan bekende dieren uit foto's of beschrijvingen. “Tijdens een van de eerste ontmoetingen van de onderzoekers met een groep orka's uit de oceanen, werd waargenomen dat ze in aanraking kwamen met een kudde van negen volwassen vrouwelijke potvissen, en uiteindelijk met één ervan ontsnapten”, zegt McInnis. “Het is de eerste keer dat orka's dit doen.” Er is gemeld dat het walvissen aanvalt.’ ‘Amberjack aan de westkust.’ ‘Andere ontmoetingen zijn onder meer een aanval op een dwergpotvis, predatie op een noordelijke zeeolifant en Risso's dolfijn, en wat lijkt op een pauze na de maaltijd na een lederschildpad schildpad werd gevangen.”

Haaienlittekens vormen essentieel bewijsmateriaal

De belangrijkste aanwijzing voor het veronderstelde leefgebied van de nieuwe groep ligt in de littekens van haaienbeten die bij bijna alle orka's worden waargenomen. Deze parasitaire haai leeft in de open oceaan, wat betekent dat de nieuwe bewoners voornamelijk in diepe wateren ver weg van het land leven.

Orka's vertonen ook fysieke verschillen met de drie belangrijkste ecologische soorten, waaronder rugvinnen en zadelvlekken: grijze of witte vlekken naast de vin. “Hoewel de afmetingen en vormen van hun rugvinnen en zadelvlekken vergelijkbaar zijn met die van voorbijgaande en pelagische milieusoorten, varieert de vorm van hun vinnen, van puntig tot rond, zoals pelagische orka's,” zei MacInnis. “De patronen van hun zadelvlekken varieerden ook: sommige hadden grote, uniforme grijze zadelvlekken en andere hadden smalle, gladde zadelvlekken, vergelijkbaar met die van tropische orka’s.”

Naast onderzoeken om de bestanden van zeezoogdieren te beoordelen, leverden vissers en passagiers op een expeditie voor vogelspotten in de open oceaan en een walvistocht observaties op van ongeïdentificeerde orka's, zei Dr. Tritz. Het spotten van de nieuwe bewoners is een hobby geworden onder jagers, van wie sommigen speciaal voor hun reizen camera's hebben gekocht om de ontmoeting vast te leggen, aldus de onderzoekers.

De onderzoekers hopen meer waarnemingen te documenteren en meer informatie te verzamelen, waaronder akoestische gegevens over orka-oproepen en genetische informatie uit DNA-monsters om verder te onderzoeken hoe deze orka's wel of niet verschillen van reeds gedocumenteerde populaties.

Interviewtaal: Engels, Frans

Foto's en rollen zijn op aanvraag verkrijgbaar.