Astronauten zouden op een dag de Hubble-ruimtetelescoop opnieuw kunnen bezoeken, dit keer met een privé-ruimtevaartuig.
Hubble Het werd in april 1990 in een baan om de aarde gelanceerd en ontving de volgende twee decennia vijf groepen bezoekers. Deze bemanningen van astronauten, die arriveerden op NASA’s spaceshuttle-missies, hebben het iconische bereik herhaaldelijk gerepareerd, onderhouden en geüpgraded, waardoor het tot op de dag van vandaag de lucht met baanbrekende helderheid kan blijven observeren.
NASA met pensioen ruimteschip In 2011 kan echter een nieuw tijdperk van Hubble-servicemissies aanbreken. Het bureau heeft vandaag (29 september) aangekondigd dat het een gezamenlijk onderzoek met haar uitvoert SpaceX Overweeg om een Dragon-capsule naar Hubble te sturen om de baan van het observatorium te versterken en mogelijk ook op andere manieren te helpen.
Verwant: NASA’s Hubble Space Telescope-servicemissies (foto’s)
“We willen profiteren van Hubble. En als het benutten van Hubble niet alleen betekent het verbeteren maar ook het leveren van enkele diensten, en dat zou kunnen worden gedaan met een bemande ruimtevlucht, des te beter”, Jessica Jensen, Vice President of Customer Operations en Integratie bij SpaceX, Tijdens een persconferentie vandaag. “Dus alles staat op tafel.”
Voor alle duidelijkheid: er is momenteel geen SpaceX-missie naar Hubble in de maak. De nieuwe aankondiging heeft betrekking op een haalbaarheidsstudie, die naar verwachting zes maanden zal duren en geen geld van NASA omvat. (Het bureau neemt deel via een niet-gefinancierde Space Law Agreement.)
“We zullen kijken naar” de draak “Onze mogelijkheden en hoe ze moeten worden aangepast om veilig af te spreken met en aan te meren met Hubble”, zei Jensen. Details over hoe je het fysiek moet doen en hoe je het veilig kunt doen vanuit het oogpunt van het circuit – dat is alles wat ik moest doen, ik heb gerepeteerd.”
Ze voegde eraan toe dat de Dragon Hubble-missie, mocht deze plaatsvinden, niet per se een bemanning nodig zou hebben. Een haalbaarheidsstudie kan planners leiden naar een onbemande missie, met een Dragon of misschien zelfs een ander type voertuig.
Hubble is gezond en blijft verbazingwekkende en bruikbare beelden van het universum terugbrengen. Onlangs is bijvoorbeeld Ik nam foto’s van het asteroïdenstelsel Didymos Kort nadat NASA’s DART-sonde tegen een van de samenstellende ruimterotsen insloeg.
Maar de baan van Hubble is de afgelopen 33 jaar een beetje vervaagd vanwege de weerstand van de atmosfeer. De telescoop zoomt momenteel rond de aarde op een hoogte van ongeveer 335 mijl (540 kilometer), ongeveer 38 mijl (60 kilometer) lager dan zijn oorspronkelijke baan.
Op de huidige hoogte heeft Hubble 50% kans om in 2037 terug te keren naar de aarde, zei Patrick Krause, Hubble Project Manager bij NASA’s Goddard Space Flight Center in Maryland, tijdens de briefing van vandaag.
NASA laat het niet zo ver komen. Het bureau is van plan om Hubble op een gecontroleerde manier van de hand te doen als de observatiedagen voorbij zijn. Het vereist: Lancering van een robotmissie naar de telescoop om het er veilig af te halen. Krause zei dat NASA waarschijnlijk tegen het einde van de jaren twintig een deorbit-missie zal lanceren.
Maar dat is zonder een boost in de baan. Door de Hubble-telescoop terug te brengen naar zijn oorspronkelijke hoogte van 373 mijl (600 km) kan het observatorium nog vele jaren blijven werken.
“Je zou gemakkelijk 15 tot misschien 20 jaar van het orbitale leven van de missie kunnen toevoegen als je die hoogte zou kunnen bereiken,” zei Krause.
Als de haalbaarheidsstudie veelbelovende resultaten oplevert, kan de Dragon-missie eerder naar Hubble worden gelanceerd dan je denkt. Er is inderdaad al een architectuur die een dergelijke vlucht zou kunnen accommoderen – het Polaris-programma, een groep van drie SpaceX-missies georganiseerd en geleid door miljardair-ondernemer Jared Isaacman, die de geschiedenisindustrie leidde. Inspiratie 4 missie vorig jaar in een baan om de aarde.
Verwant: De historische Inspiration4-missie van SpaceX in beeld
Polaris zal bestaan uit drie missies, waarvan de eerste, Polaris omlaagzal Isaacman en drie van zijn collega’s al in maart 2023 in een baan om de aarde sturen op Dragon. Deze vlucht omvat de allereerste privé-ruimtewandeling en stuurt de Dragon verder van de aarde dan enige bemande missie die het sindsdien heeft gehad Apollo tijdperk.
De tweede en derde missie van Polaris blijven voorlopig relatief onbekend, hoewel we weten dat Polaris 2 op de Dragon zal vliegen en Polaris 3 het zal gebruiken. ruimteschipHet enorme ruimtevaartuig dat SpaceX ontwikkelt om mensen naar de maan en Mars te brengen.
Het Polaris-programma heeft tot doel de menselijke capaciteiten in ruimtevluchten te demonstreren en te verbeteren. Volgens Isaacman zou een reis naar Hubble zeker in deze wet passen.
“Zeker, het idee om Hubble een boost te geven en te onderhouden, als het wordt ondersteund door de haalbaarheidsstudie, zou een tweede logische missie zijn”, zei hij tijdens de persconferentie van vandaag.
Mike Wall is de auteur van “Buitenland (Opent in een nieuw tabblad)Boek (Great Grand Publishing House, 2018; geïllustreerd door Carl Tate), een boek over de zoektocht naar buitenaardse wezens. Volg hem op Twitter Tweet insluiten (Opent in een nieuw tabblad). Volg ons op Twitter Tweet insluiten (Opent in een nieuw tabblad) of op Facebook (Opent in een nieuw tabblad).
“Reizende ninja. Onruststoker. Spekonderzoeker. Expert in extreme alcohol. Verdediger van zombies.”
More Stories
Kijk vandaag live hoe NASA-astronauten naar de lanceerplaats vliegen voor de eerste bemande Boeing Starliner-missie naar het internationale ruimtestation
Studie: Reusachtige prehistorische zalmen hadden hoektanden ter verdediging
AHS bevestigt geval van mazelen in Edmonton