Bob Menendez verschijnt voor de rechtbank in New York
De Amerikaanse senator Robert Menendez en zijn vrouw hebben onschuldig gepleit aan beschuldigingen van omkoping, nu de FBI een contraspionageonderzoek opent naar zijn banden met Egyptische functionarissen.
De senator uit New Jersey werd ervan beschuldigd honderdduizenden dollars aan ongemunt goud en steekpenningen te hebben aanvaard.
Aanklagers beweren dat hij zijn invloed heeft gebruikt om de Egyptische regering en zijn zakenpartners in New Jersey te helpen.
De senator verwierp oproepen van zijn Democratische collega’s om af te treden.
Het ministerie van Justitie heeft Menendez en zijn vrouw Nadine vrijdag aangeklaagd op beschuldiging van omkoping, samenzwering om afpersing te plegen en samenzwering om fraude met eerlijke diensten te plegen.
Woensdag verscheen het stel voor de Daniel Patrick Moynihan US District Court in New York, waar ze formeel werden aangeklaagd.
De borgtocht van de heer Menendez werd vastgesteld op $100.000 (£82.478) en hij kreeg de opdracht zijn persoonlijke paspoorten in te leveren, maar mocht een officieel paspoort behouden voor overheidszaken. De rechtbank beval ook dat hij, samen met zijn vrouw, geen enkel contact mocht hebben met de andere beklaagden of senaatspersoneel buiten de aanwezigheid van advocaten.
In de aanklacht werden ook drie zakenlieden aangeklaagd. Eén van hen, Wael Hanna, verscheen dinsdag voor de rechtbank en bekende niet schuldig te zijn.
Naast de federale beschuldigingen van omkoping onderzoekt de FBI nu elk mogelijk wangedrag tussen de senator en Egyptische functionarissen, aldus CBS News, de partner van de BBC in de VS.
Hoewel Menendez is teruggetreden als voorzitter van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, wordt hij geconfronteerd met toenemende oproepen om af te treden van collega-wetgevers, waaronder leden van zijn eigen partij.
Terwijl hij de commissie voorzat, hield hij toezicht op miljarden dollars aan Amerikaanse hulp aan Egypte.
De vermeende relatie tussen Menendez en Egypte leidde tot oproepen binnen het Amerikaanse Congres om de militaire hulp aan Caïro, die 235 miljoen dollar bedroeg, te heroverwegen.
De Democratische senator Chris Murphy, voorzitter van de Subcommissie Midden-Oosten van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, zei: “Ik hoop dat onze commissie zal overwegen om al haar mogelijkheden aan te wenden om die dollars tegen te houden, in afwachting van een onderzoek naar wat Egypte doet.”
De 69-jarige Menendez werd eerder beschuldigd van omkoping, maar die zaak eindigde in 2017 in een nietig geding.
Tijdens een huiszoeking in het huis van de senator in New Jersey vorig jaar vonden onderzoekers $480.000 (£393.000) aan contant geld verborgen door het hele huis, evenals 13 goudstaven met een waarde van naar schatting $155.000 (£127.000), zo wordt beweerd.
De federale aanklacht beweert ook dat Menendez en zijn vrouw “betalingen hebben ontvangen voor een hypotheek, minder of geen dienstverband, een luxe auto en andere waardevolle voorwerpen.”
Agenten zeggen dat ze een luxe Mercedes-Benz-auto hebben gevonden, betaald door een zakenman, geparkeerd in de garage van het echtpaar.
“Verdediger van de popcultuur. Een vraag over de kluizenaar in komedie. Alcoholist. Internet-evangelist.
More Stories
Blinken zegt: “Het is tijd” om een overeenkomst te bereiken tussen Israël en Hamas in Gaza
In Spanje gestrande cruisepassagiers haasten zich om hun schip te halen
De Democraten doen een verrassende stap om Mike Johnson, de voorzitter van het Republikeinse Huis, te steunen