Planetaire verkenning

Een onderzoeker aan de Memorial University ontving 150.000 dollar van de Canadian Space Agency (CSA) om onderzoek te doen dat letterlijk niet van deze wereld is.

De Canadian Space Agency kent slechts twee beurzen per jaar toe in het kader van haar Planetary Exploration and Space Astronomy Program, en Dr. Liam Morrissey van de Faculteit Ingenieurswetenschappen en Toegepaste Wetenschappen is een van de laatste ontvangers.

De afgelopen jaren heeft hij samengewerkt met meerdere ruimtevaartorganisaties zoals NASA en de European Space Agency (ESA) om de uitdaging aan te gaan om de barre omgeving van de ruimte te overwinnen.

Ruwe omgeving

Dr. Morrissey en zijn team bestuderen hoe materialen – zoals die worden gebruikt om ruimtevaartuigen te bouwen – reageren op de barre en slecht begrepen omgeving van de ruimte.

“In objecten zoals de maan en Mercurius worden materialen voortdurend blootgesteld aan een stroom hoogenergetisch plasma, de zonnewind genaamd”, zegt hij. “Op aarde worden we beschermd door een atmosfeer en zien we deze zonnewinden als het noorderlicht. Maar in de ruimte is deze zonnewind in feite een straal van hoogenergetische atomen die voldoende energie bevatten om de oppervlakken die ermee in aanraking komen te beschadigen.”

Momenteel hebben we niet veel inzicht in de fysica en de energetische aspecten van wat er gebeurt tijdens deze inslagen.

Dit is waar het werk van Dr. Morrissey in het spel komt.

“Memorial is nu een samenwerkende organisatie voor NASA’s Lunar Environment and Dynamics Exploration Research.” – Dr. Liam Morrissey

Zijn team gebruikt een ‘atomaire modellerings’-aanpak om deze processen te begrijpen op de schaal waarop ze plaatsvinden.

“Om een ​​duurzame aanwezigheid op een andere planeet te hebben, moeten we beter begrijpen hoe het milieu in wisselwerking staat met de dingen en mensen die we daarheen sturen.”

Zoals hij opmerkt, zijn we sinds de jaren zeventig niet meer naar de maan geweest.

Samenwerking met NASA en de European Space Agency

Dr. Morrissey is de enige Canadese onderzoeker op de BepiColombo-missie van de European Space Agency naar Mercurius, die theoretische modellen levert die waarnemingen kunnen verklaren die zijn gedaan tijdens het langsvliegen van de beroemde planeet.

De nabijheid van Mercurius tot de zon maakt het moeilijk om te studeren.

Daarnaast werkte hij twee jaar bij NAS Goddard Space Flight Center als postdoctoraal onderzoeker, waarbij hij de interactie van zonnewind op blootgestelde oppervlakken en materialen bestudeerde. Dit werk is toegepast op zowel Mercurius als de maan van de aarde.

Momenteel werkt hij aan verschillende NASA-programma's.

“Memorial is nu bijvoorbeeld een samenwerkende organisatie op het gebied van Lunar Environment and Dynamics voor NASA Exploration Research”, zei hij. “We werken samen met NASA-wetenschappers om hen te helpen experimentele waarnemingen te begrijpen, om waardevolle input te leveren voor mondiale modellen en om modelleringsondersteuning te bieden voor verschillende theorieën.”

“Breng alles in huis”

Dr. Morrissey is enthousiast over de ‘tweerichtingsverkeer’ die wordt ontwikkeld tussen Memorial University en NASA.

“Als lid van de faculteit breng ik deze samenwerking naar Memorial. Dit zal mij in staat stellen om Memorial echt op te richten als een centrum voor theoretisch onderzoek naar ruimteverwering en ruimteplasma's.”

Hij kan nu zijn afgestudeerde studenten naar NASA sturen en hen co-superviseren terwijl ze gebruik maken van enkele van de meest geavanceerde experimentele apparatuur ter wereld.

Dr. Morrissey dankt zijn opvoeding als Newfoundlander aan zijn interesse in het bestuderen van extreme omgevingen.

“Ik bedoel, Newfoundland is eigenlijk een van de zwaarste omgevingen die er zijn, dus het leek natuurlijk!”

Chad Bailey is directeur communicatie en mediarelaties bij de marketing- en communicatieafdeling van Memorial. U kunt contact met hem opnemen via [email protected].