Nu niet kijken, maar de Lightning spelen weer als Stanley Cup-kampioenen

Ze waren zichzelf niet.

Ze kunnen overweldigd en uitgeput zijn. Dat zou begrijpelijk zijn als je in een periode van 22 maanden in meer play-offwedstrijden (63 en meer) hebt gedoken dan de meeste NHL-spelers in een carrière krijgen.

Misschien waren ze te roestig, te comfortabel. Dit zou ook begrijpelijk zijn na negen dagen buiten de ring te hebben gezeten en naar het gevecht te hebben gekeken terwijl hun tegenstander, de New York Rangers, uit de wanhoop van Game 7 arriveerde.

Wat de reden ook is, het geweldige Tampa Bay Lightning-team dat de finale van de Eastern Conference bereikt – hun zesde in acht jaar – is als een groep die misschien eindelijk klaar is om de fakkel door te geven.

Ze gaven de tweaks weg toen Costco op zaterdag gratis monsters uitdeelde. Ze koppelen pas af en toe een pas. Ze hebben Rangers versterkt en Igor Shesterkin over de hele wereld beter laten lijken dan hun doelman.

Er is iets geklikt.

Iets is veranderd.

Er werd iets wakker.

Vooruitlopend op de indrukwekkende 4-1 thuisoverwinning van zijn kant op dinsdagavond, merkte coach John Cooper op dat Lightning uit koers raakte in de richting van de 2-2 knoop.

2-1 achter in New York na de eerste helft in Game 2, Cooper Knip het tv-interview van Nick Paul kort. Elke speler wilde in de kleedkamer, totdat hij het van hen verloor.

Eerlijk gezegd heb ik een pakking opgeblazen, “legde Cooper uit Hockeyavond in Canada. “Ik moest de aandacht van de jongens trekken.”

Tegen de 12 minuten durende periode die volgde, had Cooper het gevoel dat zijn groep haar recept had herontdekt – het recept dat resulteert in het ophangen van spandoeken en het eten van katers bij de parade van boten.

“Ze hebben het naar ons gebracht”, vertelde Cooper aan verslaggevers. “We moesten de rol van Rangers stoppen.”

Jong, snel en vrij, de Rangers bestormden Florida met een 2-0 voorsprong in de serie – met Tampa-ster Brayden Point in zijn vierde week van herstel van een grote blessure aan het onderlichaam – een bepalend gezondheidsvoordeel.

Ze vertrekken met twee eigen geblesseerde quarterbacks, waarvan de kracht niet gelijk is, en de druk keerde het momentum om in wat nu een top-of-drie speler is om voor de Colorado Avalanche te spelen voor de Stanley Cup.

Ryan Strom in de tweede verdedigingslinie liep een blessure op aan het onderlichaam in Game Three en maakte het ochtendschaatsen op dinsdag af. Hoewel Rangers-coach Gerard Gallant had gehoopt zich dinsdag te verkleden, werd Strom vervangen door Kevin Rooney.

De avond van Philip Sheetle eindigde met een blessure aan het bovenlichaam door de controle van de tweede helft van Victor Heidmann:

Met twee spelmakers in de buik ging Galant in triage-modus.

Hij gooide 10 verschillende frontlinies tegen de muur in Game 4, en het enige doelpunt dat hij wist te scoren op Vasilevskiy was 6-tegen-4 Artemi Panarin in een Power-play in trash time, terwijl Shesterkin wanhopig meesleepte.

Als je merkt dat je plotseling kwetsbaar bent en geniet van het voordeel van thuisijs, wat eng is:

Dat de bovenste regel in Lightning van Ondrej Palat, Steven Stamkos en Nikita Kucherov zo erg brandt, waardoor je kameraden blauwe plekken krijgen als ze op planken springen?

Dat gezegd hebbende, met een lange reeks kaarten in de kaarten, is Point optimistisch over de terugkeer naar een 6 of 7 spel?

Of dat Vasilevskiy – een doelman van minder dan 0.900 in de eerste ronde tegen Toronto – nu terug is op 0,925 reddingspercentage, hetzelfde cijfer dat hij zette toen hij de Conn Smythe Cup 2021 won?

‘Hij krijgt zijn magie terug,’ verklaarde Cooper.

Roh Roh

De overwinning van de kampioenen via draad begon dinsdag met Pat Maron die een rebound afvuurde die werd gecreëerd door een indrukwekkend net en die thuis aan verdediger Zac Bogosian bungelde tijdens zijn eerste scoringskans in Tampa vanavond.

“Dat is de magie van een pogo-wedstrijd”, zei teamgenoot Jean Ruta.

Kucherov’s eerste 5v5-doelpunt in dit naseizoen was weer een geweldige. Bale duwde hem halverwege in de tegenaanval en Kucherov begroef de bal vijf holes in Shesterkin.

“Hij won de Hart. Hij was een opwindende, opwindende speler. Hij had twee Stanley Cup-ringen. Ik denk dat als teams zo ver gaan, elk team zo’n speler heeft”, zei Cooper.

“Dat is wat Koch is. Hij is een uniek, speciaal talent. Elke keer dat je de laatste bent die overeind blijft, is er een speler of misschien twee die het spel breken. Hij is een van hen voor ons.”

Een andere speler, Stamkos, beukte Palats rebound het net in om hem veilig te stellen, en Palat gooide voor de goede orde in een leeg netter.

Kijk uit. De helden lijken af ​​en toe meer en meer op hen.

“We moeten het van ze afnemen. Ze zullen ons niets geven”, zei Galant.

Niets dan hun beste.

“We zijn een van de drie teams die hier nog zijn. Je verwacht hun beste. Je wilt hun best”, zei de New Yorkse verdediger Jacob Tropa.

“En we willen laten zien dat we de beste kunnen verslaan. We voelen ons een veelbelovend team. We zijn gearriveerd. We willen deze wedstrijden spelen.”

Fox Fast 5

• Tampa speelde met pijn in het hart in de vierde game en assistent-coach Derek Lalonde was afwezig op de bank.

De moeder van Lalonde, 74, is maandag overleden. Derek verliet de stad om bij zijn gezin te zijn.

“We hebben er in de zaal over gesproken”, vertelde Anthony Cirelli aan David Amber van Sportsnet. ‘We gaan erop uit en halen er een voor hem en zijn gezin.’

• Ondrej “Contractjaar” Palat heeft 13 punten gescoord in zijn afgelopen 13 wedstrijden en leidt zijn team met een 7+ rating in deze play-offs.

• Kort na de show van Ric Flair in de Amalie Arena Jumbotron, laten Tampa’s Brandon Hagel en Rangers’ Frank Vatrano de handschoenen vallen voor een pittig maar onwaarschijnlijk schroot.

Het gevecht was Vatrano’s eerste in zijn 400-game carrière en Hagel’s eerste als lid van de Bolts.

“Ik controleerde hem even na het fluitsignaal en hij zei: ‘Laten we gaan.’ Dus zeg minder.” Hagel uitgelegd.

“Dit is het leuke van het spel en wat mensen willen zien.”

• “waar lach je om?”

• Vijftien wedstrijden in het naseizoen en Alex Killorn (25 goals in de reguliere competitie) blijft de enige vaste spits zonder doelpunt. Maar bekritiseer zijn inspanningen tegenover Cooper niet.

“Ik denk dat hij heel goed speelde. Hij heeft een doel. Dat was eerlijk.” Ik ben van het bord gestapt. Maar je kunt al deze spelers niet beoordelen op het aantal pucks dat ze in het net hebben gestopt. Het is al moeilijk genoeg dat ze zichzelf beoordelen, maar wij beoordelen ze niet op die manier”, hield Cooper vol.

“Hij: Brengen ze zichzelf in een positie om ons team te helpen winnen? En ja, het is geweldig om naar het scoreformulier te kijken en je naam te zien. Maar omdat onze jongens de afgelopen jaren zo goed hebben herkend, is het beter om Lightning te zien.” met een groter aantal dan de tegenstander. En ik denk dat dat de reden is.” Groot achter ons succes.

‘Ik denk dat de moordenaar cool was.’