Noord-Korea’s dodental overschrijdt 1 miljoen te midden van golf van COVID-19

De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un heeft functionarissen bekritiseerd voor het vertragen van de levering van medicijnen en het mobiliseren van het leger om te reageren op een toename van vermoedelijke COVID-19-infecties, terwijl zijn land worstelt om wat het noemt een “koorts” te bevatten die naar verluidt heeft gedood tientallen en ziek. Bijna een miljoen meer binnen drie dagen.

Vorige week erkende Noord-Korea voor het eerst de uitbraak van COVID-19 en legde een landelijke lockdown op. Sindsdien is het dodental opgelopen tot 50 en wordt gevreesd dat meer dan 1,2 miljoen mensen ziek zijn.

Dat is een sprong ten opzichte van afgelopen vrijdag, toen zes doden werden gemeld en 350.000 ziek zouden zijn.

Kim erkende dat de zich snel verspreidende koorts, die hoogstwaarschijnlijk wordt veroorzaakt door COVID-19, “aanzienlijke verstoring” in het land veroorzaakt, en externe experts zeggen dat de ware omvang van de uitbraak waarschijnlijk veel groter zal zijn dan wat was beschreven in het door de staat gecontroleerde mediabericht.

Sommigen vermoeden dat Noord-Korea het aantal doden of zieken heeft gebagatelliseerd om Kims leiderschap tegen kritiek te beschermen. Het is mogelijk dat het Noorden geen testkits en andere hulpmiddelen heeft om virusdragers zonder symptomen of milde symptomen te detecteren, wat betekent dat er mogelijk al enkele miljoenen zijn geïnfecteerd.

“Als mensen sterven, zullen de Noord-Koreaanse autoriteiten zeggen dat ze zijn gestorven door uitputting van het werk of door een natuurlijke dood, niet door COVID-19”, zegt Nam Sung-wook, een professor aan de Korea University in Zuid-Korea. Nam zei dat Noord-Korea het dodental waarschijnlijk onderschatte om de “waardigheid van de Opperste Leider” te beschermen.

Het is te laat om de hele bevolking te vaccineren

Hoewel Zuid-Korea en buurland China hebben aangeboden medische benodigdheden en andere hulp te sturen, zeggen experts dat het te laat is om de 26 miljoen mensen in Noord-Korea te vaccineren.

Experts zeggen dat de enige realistische hulp van buitenaf een beperkt aanbod van vaccins is om het aantal sterfgevallen onder risicogroepen, waaronder ouderen en mensen met reeds bestaande ziekten, te verminderen.

Het is niet duidelijk of en wanneer Kim aanbiedingen van hulp van buitenaf zal accepteren, omdat hij eerder heeft gemobiliseerd voor eenheid thuis om de epidemie tegen te gaan zonder zijn toevlucht te nemen tot buitenlandse hulp.

Staatsmedia specificeerden het aantal bevestigde koortsgevallen niet als COVID-19. Van de 50 doden heeft Noord-Korea tot nu toe slechts één officieel geïdentificeerd als een geval van COVID-19.

Van Noord-Korea wordt aangenomen dat het voornamelijk vertrouwt op het isoleren van mensen die symptomen vertonen in opvangcentra.

Analist Cheong Seong Chang van het Sejong Institute in Zuid-Korea zei dat het beperkte aantal testkits van Noord-Korea waarschijnlijk in de eerste plaats zal worden gereserveerd voor de heersende elite.

Het niet vertragen van het virus kan ernstige gevolgen hebben voor Noord-Korea, gezien het verlamde gezondheidszorgsysteem en de overtuiging dat de bevolking niet immuun is. Er is ook chronische ondervoeding en armoede.

Noord-Korea legde extreme voorzorgsmaatregelen op die het reizen tussen steden en provincies beperkten, en Kim beval volksgezondheidsfunctionarissen, leraren en anderen om mensen met koorts te identificeren, zodat ze geïsoleerd konden worden.

Zondag waren meer dan 564.860 mensen in quarantaine, meldden de Noord-Koreaanse staatsmedia.

Het aantal besmettingen kan drie keer zo hoog zijn

Hoewel het duidelijk is dat COVID-19 zich met een alarmerende snelheid verspreidt, zijn er vragen over de nauwkeurigheid van de koorts in Noord-Korea.

Het is onwaarschijnlijk dat Noord-Koreaanse gezondheidswerkers betrouwbare dagelijkse updates kunnen geven, gezien het gebrek aan testen en andere middelen, zei Jong Jae-hoon, een professor in preventieve geneeskunde aan de Gachun University in Zuid-Korea.

Jung zei dat ze na de vertraging mogelijk enkele dagen aan gevallen toevoegen aan hun eendaagse telling.

Cho Han-bum, een analist bij het Korea Institute for National Unification in Seoul, zei dat de koortstotalen in Noord-Korea “een regelrechte leugen” leken.

“Noord-Korea zegt dat ongeveer 390.000 mensen de ziekte hebben opgelopen, maar slechts acht stierven in de afgelopen dag, terwijl Zuid-Korea (zondag) 25.000 nieuwe gevallen en 48 doden meldde”, zei hij.

Yang Moo-jin, een professor aan de Seoul University of North Korean Studies, zei dat het werkelijke aantal COVID-19-infecties in Noord-Korea waarschijnlijk minstens drie keer groter zal zijn dan het aantal koortspatiënten in Noord-Korea als gevolg van onderrapportage, en slechte gezondheidszorg. Het systeem en de zwakte van geautomatiseerde administratieve netwerken.