NASA’s lasercommunicatiestation maakt de eerste aanval

Een NASA-technologie-experiment op het Internationale Ruimtestation voltooide op 5 december 2023 zijn eerste laserverbinding met een laserrelaissysteem in de ruimte. Samen completeren ze NASA’s eerste end-to-end bidirectionele laserrelaissysteem.

NASA’s LCRD-demonstratie (Laser Communications Relay Demonstration) en de nieuwe ILLUMA-T-demonstratie (LCRD Low Earth Orbit User Modem and Amplifier Terminal) van het ruimtestation wisselden voor het eerst met succes gegevens uit. LCRD en ILLUMA-T laten zien hoe een gebruikersmissie, in dit geval het ruimtestation, kan profiteren van een lasercommunicatierelais dat zich in een geosynchrone baan om de aarde bevindt.

Lasercommunicatie, ook wel optische communicatie genoemd, maakt gebruik van infrarood licht in plaats van traditionele radiogolven om signalen te verzenden en te ontvangen. Dankzij de smallere infraroodgolflengte kan het ruimtevaartuig meer gegevens in elke transmissie verwerken. Het gebruik van lasercommunicatie verhoogt de efficiëntie van de gegevensoverdracht aanzienlijk en kan het tempo van wetenschappelijke ontdekkingen versnellen.

Op 9 november lanceerde NASA’s SpaceX 29th Commercial Resupply Services-missie nieuwe vracht- en wetenschappelijke experimenten, waaronder ILLUMA-T, naar het ruimtestation. Na aankomst werd de lading geïnstalleerd in de blootgestelde Japanse experimentele modulefaciliteit van het station.

ILLUMA-T en LCRD maken deel uit van NASA’s Astronautics and Communications (SCaN)-programma om aan te tonen hoe lasercommunicatietechnologieën wetenschaps- en verkenningsmissies enorm ten goede kunnen komen.

“ILLUMA-T’s eerste contact met LCRD – bekend als First Light – is het nieuwste bewijs dat lasercommunicatie de toekomst heeft.” zei dr. Jason Mitchell, directeur geavanceerde communicatie- en navigatietechnologie bij SCaN. “Niet alleen zal lasercommunicatie meer gegevens van wetenschappelijke missies opleveren, maar het zou ook kunnen dienen als NASA’s essentiële tweerichtingsverbinding om astronauten verbonden te houden met de aarde terwijl ze de maan, Mars en verder verkennen.”

Kort nadat het ruimtestation was geïnstalleerd, begonnen operationele ingenieurs tests in de ruimte uit te voeren om er zeker van te zijn dat de ILLUMA-T-lading nominaal operationeel was. Het communiceert nu met LCRD, een relais dat in 2021 werd gelanceerd en meer dan 300 experimentele configuraties heeft uitgevoerd om NASA te helpen lasercommunicatietechnologieën te verbeteren. LCRD en ILLUMA-T wisselen gegevens uit met 1,2 Gbps.

“We hebben bewezen dat we de technische uitdagingen van succesvolle ruimtecommunicatie kunnen overwinnen met behulp van lasercommunicatie. We voeren nu demonstraties en operationele experimenten uit die ons in staat zullen stellen onze bewezen technologie beter in onze missies te integreren om onze verkenning en wetenschap te maximaliseren”, zei hij. . David Israel, een ruimtecommunicatie- en navigatie-ingenieur bij NASA.