NASA-ingenieurs hebben teams in het Guyana Space Center in Zuid-Amerika gemachtigd om 63 gallons brandstof en oxidatiemiddel in de James Webb Space Telescope te laden, nadat aanvullende tests hadden aangetoond dat het observatorium eerder deze maand geen schade had opgelopen tijdens een cleanroom-verwerkingsincident.
Tijdens een “brandstofgoedkeuring”-beoordeling op woensdag 24 november, gaven missiemanagers toestemming om de volgende dag brandstof te laden in de ruimtehaven van Frans-Guyana.
“Deze week zijn extra tests uitgevoerd om de gezondheid van het observatorium te waarborgen na een ongeval waarbij het loslaten van de klembalk trillingen veroorzaakte in het observatorium”, zei NASA woensdag in een verklaring.
De start van het laden van brandstof houdt de $ 9,7 miljard James Webb Space Telescope op schema voor een lancering op 22 december aan boord van een Europese Ariane 5-raket. Het startvenster van een half uur wordt geopend om 07:20 uur EST (1220 GMT; 09:20 uur Frans-Guyana-tijd).
Volgens NASA duurt het laden van brandstof in de S5B-tankcel in het Guyana Space Center ongeveer 10 dagen. De periode van tien dagen omvat stappen voor het voorbereiden, desinfecteren en comprimeren van items in de bus van het ruimtevaartuig, de onderkant van het observatorium, dat 10,66 meter hoog is.
Missieteamleden vertelden Spaceflight Now dat dezelfde drijfgaslading gedurende meerdere uren op twee verschillende dagen zal plaatsvinden.
De Webb Telescope-ruimtevaartuigbus, gebouwd door Northrop Grumman, zal worden gevuld met 42 gallon (159 L) hydrazine en 21 gallon (79,5 L) distikstoftetroxide, een mengsel van opslagbare en oxiderende brandstof om de raketstuwraketten te voeden met 20 missiemotieven.
Vier van de kleinere motoren – primaire en redundante stuwraketten in een pod – verbruiken brandstof en oxidatiemiddel voor grote koerscorrectiemanoeuvres. Webb bevat acht andere stuwraketten, elk met twee kleine motoren om het observatorium voort te stuwen met een pond stuwkracht, wat zorgt voor stuurcontrole in coördinatie met de roterende reactiewielen in het ruimtevaartuig.
Grondteams die op zichzelf staande beschermende pakken dragen, zullen zich in de cleanroom bevinden terwijl ze giftige brandstoffen laden. Technici zullen ook een heliumcompressiemiddel in het ruimtevaartuig laden.
De ruimtevaartuigbus van Webb levert voortstuwing, elektrische energie en communicatie voor het observatorium.
NASA kondigde vorige week aan dat de lancering van Webb werd uitgesteld van 18 december tot 22 december nadat managers aanvullende tests op het ruimtevaartuig hadden besteld.
Het ruimteagentschap zei dat een “plotselinge en ongeplande vrijgave” van de klemband op 9 november een trilling door het observatorium stuurde toen technici Webb aan het koppelen waren aan de transducer van het lanceervoertuig, een apparaat dat het observatorium verbindt met de bovenste trap van een Ariane 5 raket.
Het hoogspanningsklemsysteem van de adapter houdt het ruimtevaartuig van de raket vast totdat het bevel wordt gegeven om Webb ongeveer een half uur na de lancering los te maken.
RUAG Space, een Zwitsers bedrijf dat gespecialiseerd is in het bouwen van raketstructuren en andere componenten, heeft het payload-convertersysteem voor de Ariane 5 en Webb-raket geleverd, volgens berichten op de sociale-mediapagina’s van het bedrijf.
De verwerkingswerkzaamheden binnen de S5-payloadfaciliteit in het Guyana Space Center worden uitgevoerd onder de “algemene verantwoordelijkheid” van Arianespace, de Franse leverancier van lanceerdiensten voor het Ariane 5-programma. De European Space Agency, een junior partner in Webb, betaalt voor lanceringskosten als onderdeel van zijn bijdrage aan de missie.
Eenmaal bijgetankt, zal Webb worden vervoerd naar het eindassemblagegebouw in de Spaceport in Frans-Guyana, waar de kraan van het observatorium bovenop het Ariane 5 lanceerplatform zal hijsen.
De James Webb-ruimtetelescoop kan in de lanceringsconfiguratie worden opgevouwen en past in de 5,7-voet brede (5,4 m) payload-streamer van de Ariane 5. Eenmaal in de ruimte zal het observatorium een zonnepaneel voor energieopwekking en een high-gain communicatieantenne openen, en vervolgens beginnen met een reeks uitgebreide implementaties van het vijflaagse zonnescherm, dat de grootte van een tennisbaan zal openen.
Webb is ontworpen om dieper in het universum te graven dan ooit tevoren en bevat 18 stukken vergulde berylliumspiegel die samen de grootste spiegeltelescoop vormen die ooit de ruimte in is gestuurd, met een diameter van 6,5 meter. Sommige spiegels zijn gemonteerd op uitklapbare vleugels die op hun plaats moeten worden geklapt om de telescoop te configureren voor wetenschappelijke waarnemingen.
Vervolgens moeten de infrarooddetectoren van de telescoop afkoelen tot extreem lage temperaturen, waarbij delen van de instrumenten afkoelen tot bijna het absolute nulpunt bij min 7 K (min 447,1 graden Fahrenheit).
Alle telescoopspiegelclips bevatten kleine mechanische actuatoren voor het aanpassen van de focus en uitlijning. Het ontwerp maakt van Webb de duurste en meest complexe wetenschappelijke missie die ooit in de ruimte is gelanceerd.
“Als je aan een telescoop van $ 10 miljard werkt, is conservatisme aan de orde van de dag”, zegt Thomas Zurbuchen, hoofd van NASA’s Science Mission Directorate.
Stuur een e-mail naar de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: Tweet insluiten.
More Stories
China is van plan het Tiangong-ruimtestation uit te breiden; Stel deze in op “Space Rule” omdat het ISS wordt uitgeschakeld
De Verenigde Staten detecteren het eerste geval van de H5N1-vogelgriep bij een varken, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid voor de mens
NASA zal in 2025 de ruimtewandelingen aan boord van het internationale ruimtestation hervatten na een lek in het ruimtepak