Lithiummijn in Nevada leidt tot beschuldigingen van ‘groen kolonialisme’

Biden heeft expliciet gezegd dat hij wil dat de Verenigde Staten de wereldleider worden op het gebied van elektrische voertuigen – en dat hij het lithium wil winnen dat essentieel is voor de productie ervan in de Verenigde Staten.

Hij zei vorig jaar dat Amerika “bijna 100%” van zijn lithium moest importeren uit landen als Australië, Chili en China.

Maar sommige milieuactivisten zeggen dat het winnen van meer lithium de verkeerde aanpak is.

“Mijnbouw is eigenlijk heel schadelijk voor het milieu. We moeten heel voorzichtig zijn met hoe we deze dingen toestaan”, zegt John Hader, directeur van Great Basin Resource Watch.

“We kunnen de vraag naar mineralen terugdringen door simpelweg onze gewoonten te veranderen”, zegt hij. “Het enige dat mij echt zorgen baart, is dat we andere dingen mislopen om de klimaatverandering aan te pakken.”

De mijn heeft verdeeldheid veroorzaakt binnen de groep van meneer Hader.

Miller nam vorig jaar ontslag uit zijn bestuur nadat hij zijn steun aan de mijn had uitgesproken.

“Ik denk dat klimaatverandering erg belangrijk is, en lithium is erg belangrijk voor de elektrificatie van de transportsector”, zegt hij.

De heer Miller is een voormalig academicus aan de Universiteit van Nevada. Een deel van zijn onderzoek werd gedeeltelijk gefinancierd door Lithium Americas, maar hij ontkende dat dit iets te maken had met zijn standpunt over de mijn.

“[Some] Milieuactivisten zullen zeggen dat we minder auto’s moeten rijden, en dat we niets moeten gebruiken waarvoor we deze mineralen moeten ophalen. Dat zou niemand doen”, zegt hij.

Tim Crowley, vice-president overheidszaken bij Lithium Americas, zegt dat hij zichzelf als een milieuactivist beschouwt.

Hij is de afgelopen twintig jaar een voorstander geweest van mijnbouw in Nevada – en heeft veel ruzie gehad met milieuactivisten die tegen mijnbouwprojecten zijn.

De verdeeldheid beperkt zich niet tot milieuactivisten.

Sommige lokale bewoners noemen Sentinel Rock Nipple Rock vanwege zijn ongewone formatie. Elk jaar komt een groep genaamd de People of Red Mountain hier om hun voorouders te herdenken – van wie ze zeggen dat ze zijn vermoord bij Thacker Pass.

De Shoshone-Bannock- en Paiute-stammen geloven dat dit gebied de plaats was van een gruweldaad die plaatsvond in 1865.

“De Amerikaanse cavalerie joeg mensen naar dit gebied waar de mijn momenteel wordt gegraven”, zegt Kayla Farrell Smith, lid van de Red Mountain People. “Ze werden afgeslacht door de Amerikaanse Calvary.” .

“Het is een tragedie, het zou een historische plek moeten zijn… Helaas hebben bedrijven er nog nooit van gehoord”, zegt ze.

Het bezwaar is dat, hoewel het land eigendom is van het Bureau of Land Management, de stammen zeggen dat het is gestolen van lokale bewoners, en dat lokale leden moeten beslissen hoe ze het gaan gebruiken.

Lithium Americas zegt dat er geen bewijs is van een bloedbad op de locatie en heeft in de rechtszaal gewonnen.

De heer Crowley wijst er ook op dat sommige lokale indianen al in de mijn werken en het project steunen – iets wat Kayla ook accepteert.

Dit is een ongelooflijk afgelegen gebied – goedbetaalde banen zijn zeldzaam.

Maar voor mensen als Kaila is de geschiedenis van het kolonialisme nog steeds rauw.

Ze gelooft dat de Thacker Pass-mijn een typisch voorbeeld is van ‘groen kolonialisme’ – het idee dat inheemse volkeren opnieuw worden genegeerd, dit keer uit naam van het voorkomen van klimaatverandering.

“Dit zijn niet de mensen die met vliegtuigen de wereld rondreizen”, zegt ze. “Het is niet eerlijk.”

De mijn zelf staat nog in de kinderschoenen. Lithium zal hier pas in ieder geval in 2026 worden geproduceerd en gaat naar General Motors.

De zorg voor de inwoners van Red Mountain is nu dat deze mijn nog maar het begin is. Er is hier veel lithium en er zijn verschillende bedrijven die dit willen winnen.

De heer Crowley is zeer open over de ambities van Lithium Americas in de regio.

“Er moet meer zijn [lithium] In de Verenigde Staten als het gaat om het bereiken van zelfvoorziening. “Er moet meer zijn, er moet meer ontwikkeling zijn.”

Als hij gelijk heeft, zou de hele regio, met zijn verbluffende natuurlijke schoonheid, kunnen worden beschadigd door lithiummijnen – allemaal in naam van het redden van de planeet.