Letland in QF en Slowakije daarbuiten

Teams hadden elkaar slechts drie keer eerder ontmoet in een World Junior-wedstrijd, meest recentelijk in 2012, waarbij de Tsjechen allemaal met 19-5 wonnen.

Beide keepers speelden in hun derde van de vier wedstrijden voor hun team, waarbij Jan Bednar een betere GAA had dan Bruveris – 3,36 tegen 3,84 – maar het was Bruveris die vandaag het verschil maakte.

“We dachten dat we konden winnen”, zei Darles Ducours. “We speelden maar één wedstrijd tegelijk en gaven ons best. We speelden als een team en vochten voor elkaar. We bleven de hele tijd gefocust.”

De Letten kregen de start die ze nodig hadden en sprongen halverwege de periode naar een 2-0 voorsprong. Martins Lavins kreeg de opener snel door Harijs Brants. Hij reed de linkervleugel naar beneden en kreeg de schijf voor Lavins, die de schijf snel om 4.30 uur tussen de open pads van Jan Bednar omleidde.

Ze maakten er 2-0 van om 12:21 met nog een prachtige pass van achter de doellijn. Deze keer was het Raimonds Vitolins die de Rainers Rullers voorin voedde. Rollers hief een hoog schot over Bednars schouder.

Daarna nam Letland twee penalty’s op rij. PK was een perfect personage in de eerste en ontweek een kogel in de tweede voordat hij uiteindelijk opgaf. Michal Gut nam een ​​pass door de achterdeur die hem niets anders overliet dan een net om op te schieten, maar hij schoot weg en keek naar de lucht voor antwoorden die gemakkelijker op zijn ducttape te vinden waren.

Maar even later kreeg hij nog een kans door een lastige voorzet van aanvoerder Jan Misak, en deze kans liet hij niet liggen.

De combinatie Vitolins-Rullers kreeg vroeg in de tweede helft nog een grote kans om er een 3-1 wedstrijd van te maken, maar dit keer redde Bednar en redde uitstekend voor de Rullers. Letland kreeg kort daarna twee sterke wedstrijden, maar kon deze niet verzilveren en kreeg het gevoel dat ze kansen verspeelden om het spel te domineren.

In feite brachten de Tsjechen de stand in evenwicht om 9:33 na een gebroken spel. Een kogel aan de voorkant werd geblokkeerd door kapitein Ralph Bergmanis, maar viel samen met Stanislav Svozel. Ga naar binnen en gooi een backhand op Bruveris, en dat gevoel van gemiste kans zorgde voor de leiding.

Maar de eer gaat naar Letland, en in het bijzonder naar Bergmanis. Hij zette zijn team op voorsprong om 11:15 nadat David Jiricek een slechte clearing had gemaakt. Het snelle schot van Bergmanis bedroog Bednar en bezorgde de underdog een nieuwe voorsprong. Bruveris scoorde zes minuten later opnieuw in een soortgelijk schot tijdens een krachtig spel toen zijn lange worstelaar Bednar omhoog versloeg.

Bednar werd vervangen door Tomas Suchanek om als derde te starten, maar kreeg slechts drie schoten te verwerken toen zijn 17 teamgenoten op Brumanis schoten zonder te scoren. De Tsjechen hadden een gouden kans om de voorsprong halverwege te verkleinen toen Lavins zijn hand sloot voor de schijf in de tuck, wat resulteerde in een penalty. Maar Misak werd gestenigd door Provires en hield de wedstrijd 4-2.