March 28, 2024

Leg alles vast wat glinstert in de sterrenstelsels

Krediet: NASA’s Goddard Space Flight Center

Een internationaal onderzoeksteam zal sterren, sterrenhopen en stof in 19 nabije sterrenstelsels onderzoeken.

Om sterrenstelsels te begrijpen, moet je begrijpen hoe sterren worden gevormd. Meer dan 100 onderzoekers van over de hele wereld hebben samengewerkt om waarnemingen te verzamelen van nabije spiraalstelsels die zijn gemaakt met ‘s werelds krachtigste radio-, zichtbare en ultraviolette telescopen – en zullen binnenkort een volledige reeks infraroodbeelden met hoge resolutie toevoegen van NASA‘s James Webb Ruimtetelescoop. Met deze baanbrekende dataset kunnen astronomen sterren bestuderen wanneer ze zich beginnen te vormen in donkere, stoffige gaswolken, ze ontwarren wanneer die jonge sterren uit dit gas en stof exploderen, en meer volwassen sterren identificeren die worden uitgespuwd lagen van gas en stof – dat alles Voor het eerst in verschillende spiraalstelsels.

Melkweg NGC 3351

Deze afbeelding van spiraalstelsel NGC 3351 combineert waarnemingen van verschillende observatoria om details over zijn sterren en gassen te onthullen. Radiowaarnemingen van de Atacama Large Millimeter/Submatrix Array (ALMA) tonen een paars dicht moleculair gas. Het Multi-Unit Spectral Explorer (MUSE)-instrument van de Very Large Telescope valt op doordat jonge, massieve sterren hun omgeving rood oplichten. Beelden van de Hubble-ruimtetelescoop markeren stofbanen in wit en nieuw gevormde sterren in blauw. Infraroodbeelden met hoge resolutie van de Webb Space Telescope zullen onderzoekers helpen te bepalen waar sterren achter het stof ontstaan ​​en de vroege stadia van stervorming in dit sterrenstelsel te bestuderen. Credit: Wetenschap: NASA, ESA, ESO-Chili, ALMA, NAOJ, NRAO; Beeldverwerking: Joseph DePasquale (STScI)

Spiralen zijn enkele van de meest boeiende vormen in het universum. Ze verschijnen in ingewikkelde schelpen, zorgvuldig geconstrueerde spinnenwebben en zelfs in de krullen van oceaangolven. Spiralen op kosmische schalen – zoals te zien in sterrenstelsels – zijn nog indrukwekkender, niet alleen vanwege hun schoonheid, maar ook vanwege de enorme hoeveelheid informatie die ze bevatten. Hoe worden sterren en sterrenhopen gevormd? Tot voor kort lag het volledige antwoord onbereikbaar, versperd door gas en stof. In het eerste jaar van zijn operatie zal NASA’s James Webb Space Telescope onderzoekers helpen een meer gedetailleerde kaart te maken van de levenscyclus van sterren met behulp van infraroodbeelden met hoge resolutie van 19 sterrenstelsels.

De telescoop zal ook enkele belangrijke “puzzelstukken” leveren die tot nu toe ontbraken. “JWST raakt veel verschillende fasen van de levenscyclus van sterren aan – allemaal met enorme precisie”, zegt Janice Lee, hoofdwetenschapper bij het NOIRLab Gemini Observatory van de National Science Foundation in Tucson, Arizona. “Webb zal stervorming in een vroeg stadium onthullen, net zoals gas instort om sterren te vormen en het omringende stof opwarmt.”

Leigh werd vergezeld door David Thalker van de Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland, Katherine Krickell van de Universiteit van Heidelberg in Duitsland, en 40 extra leden van het multi-golflengteonderzoeksprogramma dat bekend staat als PHANGS (High Angular Resolution Physics of Near Galaxies). hun missie? Niet alleen om de geheimen van stervorming te ontrafelen met behulp van Webb’s infraroodbeelden met hoge resolutie, maar ook om datasets te delen met de hele astronomische gemeenschap om de ontdekking te versnellen.

Ritmes van stervorming

PHANGS is deels nieuw omdat het meer dan 100 internationale experts heeft samengebracht om stervorming van begin tot eind te bestuderen. Ze richten zich op sterrenstelsels die frontaal vanaf de aarde te zien zijn en die zich gemiddeld op een afstand van 50 miljoen lichtjaar bevinden. De grote samenwerking begon met microgolfbeelden van 90 sterrenstelsels in het Atacama Large Millimeter/Sub-millimeter cluster (Alma) in Chili. Astronomen gebruiken deze gegevens om moleculaire gaskaarten te maken om de grondstoffen voor stervorming te bestuderen. Eens in zeer grote telescoopmulti-unit spectrofotometerMeditatie), ook in Chili, online, en verzamelde gegevens die bekend staan ​​als spectra om de latere stadia van stervorming voor 19 sterrenstelsels te bestuderen, vooral nadat sterclusters nabijgelegen gas en stof verwijderden. ruimtegebaseerd Hubble Ruimtetelescoop Het leverde zichtbare en ultraviolette optische waarnemingen van 38 sterrenstelsels om afbeeldingen met hoge resolutie van individuele sterren en sterrenhopen toe te voegen.

Melkweg NGC 1300

Deze afbeelding van spiraalstelsel NGC 1300 combineert meerdere waarnemingen om sterrenhopen en gassen in kaart te brengen. Het radiolicht dat wordt waargenomen door de Atacama Large Millimeter/Subscale Array (ALMA), weergegeven in geel, markeert wolken van koud moleculair gas die de grondstoffen vormen waaruit sterren worden gevormd. Gegevens van het Multi-Unit Spectrograph (MUSE)-instrument van de Very Large Telescope zijn weergegeven in rood en paars en leggen het effect vast van jonge, massieve sterren op het omringende gas. Zichtbaar en ultraviolet licht dat door de Hubble-ruimtetelescoop wordt opgevangen, markeert stofbanen in goud en zeer hete sterren in blauw. Infraroodbeelden met hoge resolutie van de Webb Space Telescope zullen onderzoekers helpen te bepalen waar sterren achter het stof ontstaan ​​en de vroege stadia van stervorming in dit sterrenstelsel te bestuderen.
Credits: Wetenschap: NASA, ESA, ESO-Chili, ALMA, NAOJ, NRAO; Beeldverwerking: Alyssa Pagan (STScI)

De ontbrekende elementen, die Webb zal invullen, zijn grotendeels te vinden in door stof verduisterde gebieden van sterrenstelsels – gebieden waar zich actief sterren beginnen te vormen. “We zullen duidelijk sterclusters zien in de kernen van deze dichte moleculaire wolken waarvan we voorheen alleen indirect bewijs hadden”, zei Thalker. “Webb geeft ons een manier om in deze ‘sterfabrieken’ te kijken om nieuw samengestelde sterrenhopen te zien en hun eigenschappen te meten voordat ze evolueerden.”

De nieuwe gegevens zullen het team ook helpen bij het bepalen van de leeftijd van stergroepen in een diverse steekproef van sterrenstelsels, wat onderzoekers zal helpen om nauwkeurigere statistische modellen te bouwen. “We contextualiseren altijd de kleine schalen in het grote geheel van sterrenstelsels”, legt Krickell uit. “Met Webb zullen we de evolutionaire volgorde van de sterren en sterrenhopen van elk melkwegstelsel volgen.”

Een ander belangrijk antwoord waarnaar ze op zoek zijn, betreft het stof rond sterren in het interstellaire medium. Webb zal hen helpen bij het identificeren van gas- en stofgebieden die verband houden met specifieke stervormingsgebieden, en welke interstellaire gebieden vrij zweven. “Het was eerder niet mogelijk, buiten de dichtstbijzijnde sterrenstelsels”, voegde Thelker eraan toe.

Het team werkt ook aan het begrijpen van de timing van de stervormingscyclus. “Tijdlijnen zijn erg belangrijk in de astronomie en de natuurkunde”, vertelde hij me. “Hoe lang duurt elk stadium van stervorming? Hoe kunnen deze tijdschalen verschillen in verschillende galactische omgevingen? We willen meten hoe lang deze sterren zichzelf uit hun gaswolken bevrijden om te begrijpen hoe de stervorming wordt verstoord.”

kennis voor iedereen

Deze Webb-aantekeningen zullen worden opgenomen in het kader van het Treasury-programma, wat betekent dat ze niet alleen onmiddellijk beschikbaar zijn voor het publiek, maar ook van brede en blijvende wetenschappelijke waarde zullen zijn. Het team zal datasets maken en vrijgeven die de gegevens van Webb afstemmen op elk van de complementaire datasets van ALMA, MUSE en Hubble, zodat toekomstige onderzoekers gemakkelijk in elk sterrenstelsel en zijn sterrenclusters kunnen graven, tussen verschillende golflengten kunnen in- en uitschakelen – en kunnen inzoomen op pixels individuele foto’s. Ze zullen inventarissen opleveren van verschillende fasen van de stervormingscyclus, waaronder stervormingsgebieden, jonge sterren, sterclusters en lokale stofkenmerken.

Dit onderzoek zal worden uitgevoerd als onderdeel van Webb’s General Observer (GO)-programma’s, die competitief worden geselecteerd met behulp van een anoniem dubbel beoordelingssysteem, hetzelfde systeem dat wordt gebruikt om tijd toe te wijzen aan de Hubble-ruimtetelescoop.

De James Webb Space Telescope is ‘s werelds belangrijkste ruimtewetenschappelijke observatorium. Webb zal de mysteries van ons zonnestelsel oplossen, verder kijken naar verre werelden rond andere sterren en de mysterieuze structuren en oorsprong van ons universum en onze plaats daarin verkennen. Webb is een internationaal programma onder leiding van NASA met haar partners ESA (European Space Agency) en de Canadian Space Agency.