NASA blijft verbazen met zijn baanbrekende projecten. Momenteel bereiden NASA-wetenschappers en -ingenieurs zich voor op het uitvoeren van een ongebruikelijk NASA-experiment genaamd GUSTO (Galactic/Extragalactic Terahertz Spectroscopic Observatory) op Antarctica. Volgens NASA betreft dit innovatieve project een telescoop in een ballon, die volgens de planning “uiterlijk 21 december” zal worden gelanceerd. Ja, je leest het goed, het is een ballontelescoop. De James Webb-ruimtetelescoop, die een groot radertje zal blijven in NASA’s gigantische machine van telescopen op de grond, in de lucht en in de ruimte, zal worden gelanceerd vanaf de Ross Ice Shelf, vlakbij de onderzoeksbasis McMurdo Station van de Amerikaanse National Science Foundation.
De Melkweg in kaart brengen met GUSTO
leuk vinden uitleggen GUSTO’s voornaamste missie, mogelijk gemaakt door NASA, is om in het interstellaire medium, de interstellaire ruimte, te kijken en een 3D-kaart te maken van een groot deel van de Melkweg. De telescoop concentreert zich op een gebied van 100 vierkante graden en zal extreem hoogfrequente radiogolven gebruiken om verschillende fasen van het interstellaire medium te verkennen en de overvloed aan belangrijke chemische elementen, zoals koolstof, zuurstof en stikstof, te analyseren.
Door te zoeken naar deze elementen die nodig zijn voor het leven op aarde, wil GUSTO de complexe processen ontrafelen die het interstellaire medium vormgeven. Deze ruimte, waar koud, diffuus gas en stof zich ophopen in moleculaire wolken, speelt een cruciale rol bij de geboorte van sterren en planeten. GUSTO bevindt zich in een unieke positie om de beginfase van dit proces te bestuderen en inzicht te verschaffen in de manier waarop deze wolken ontstaan.
GUSTO fungeert als een kosmische radio, afgestemd op hoogfrequente signalen die worden uitgezonden door atomen en moleculen. Met zijn vermogen om signalen te detecteren die duizend keer luider zijn dan signalen van mobiele telefoons, fungeert GUSTO als een kosmische luisteraar, waarbij waardevolle gegevens over het interstellaire medium worden vastgelegd. Terwijl de telescoop door de lucht beweegt, zullen wetenschappers de intensiteit en snelheden van de signalen in kaart brengen, waardoor beelden ontstaan die lijken op beelden van kosmische emissies.
“We hebben een radiosysteem dat we hebben gebouwd waarmee we aan een knop kunnen draaien en de frequentie van die lijnen kunnen aanpassen”, zegt Chris Walker, hoofdonderzoeker van GUSTO aan de Universiteit van Arizona. “En als we iets horen, weten we dat zij het zijn. We weten dat het die atomen en moleculen zijn.’
Antarctica: de ideale lanceerplaats
Antarctica bleek een ideale lanceerplaats voor GUSTO vanwege het constante zonlicht tijdens de zomer op het zuidelijk halfrond, wat stabiliteit bood voor de wetenschapsballonnen. Bovendien genereren de atmosferische omstandigheden rond Antarctica een fenomeen dat een anticycloon wordt genoemd, waardoor de ballonnen ongestoord in cirkels kunnen vliegen. Dit maakt langere observatieperioden mogelijk, waardoor de wetenschappelijke productie wordt gemaximaliseerd.
De GUSTO-missie strekt zich uit tot ver buiten onze Melkweg, omdat ze tot doel heeft de 3D-structuur van de Grote Magelhaense Wolk (LMC), een dwergstelsel nabij de Melkweg, te onthullen. Door de LMC te bestuderen en te vergelijken met ons eigen sterrenstelsel hopen wetenschappers inzicht te krijgen in de evolutie van sterrenstelsels vanaf het begin van het universum tot het heden.
De GUSTO-missie is een samenwerkingsverband tussen NASA, de Universiteit van Arizona, het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, het Nederlands Instituut voor Ruimteonderzoek, het Massachusetts Institute of Technology, het Jet Propulsion Laboratory, het Smithsonian Astrophysical Observatory en anderen.
“Reizende ninja. Onruststoker. Spekonderzoeker. Expert in extreme alcohol. Verdediger van zombies.”
More Stories
China is van plan het Tiangong-ruimtestation uit te breiden; Stel deze in op “Space Rule” omdat het ISS wordt uitgeschakeld
De Verenigde Staten detecteren het eerste geval van de H5N1-vogelgriep bij een varken, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid voor de mens
NASA zal in 2025 de ruimtewandelingen aan boord van het internationale ruimtestation hervatten na een lek in het ruimtepak