Koude doodt 22 gestrand in auto’s in zware sneeuw in Pakistaans resort

De temperaturen daalden tot min -8 graden Celsius (17,6 Fahrenheit), zeiden functionarissen zaterdag, te midden van hevige sneeuwval in het Pakistaanse bergresort Morey ‘s nachts, waarbij ten minste 22 mensen omkwamen die vastzaten in hun auto’s.

Atiq Ahmed, een politieagent uit Islamabad, zei dat acht van de 22 doden afkomstig waren uit de familie van collega-politieagent Naveed Iqbal, die ook stierf. Ambtenaren zeiden dat de meeste slachtoffers stierven aan onderkoeling.

Dokter van de reddingsdienst, Abdul Rahman, zei dat nadat alle gestrande toeristen uit hun auto’s waren geëvacueerd, het dodental 22 bereikte, waaronder 10 mannen, 10 kinderen en twee vrouwen.

Minister van Binnenlandse Zaken Sheikh Rashid Ahmed zei dat duizenden voertuigen uit de sneeuw waren getrokken, maar zaterdag zaten er nog steeds meer dan 1.000 vast in het gebied.

Murree ligt 28 mijl (45,5 kilometer) ten noorden van de hoofdstad Islamabad en is een populair winterresort dat jaarlijks meer dan een miljoen toeristen trekt. De straten die naar de stad leiden, zijn in de winter vaak geblokkeerd door sneeuw.

Er viel ‘s nachts meer dan 1,2 meter sneeuw in het gebied en zaterdag werd al het inkomende verkeer verboden, zei minister van Binnenlandse Zaken Ahmed. De minister zei dat paramilitaire troepen en een speciale militaire bergeenheid werden ingeschakeld om te helpen.

“Tot die tijd mogen geen voertuigen of zelfs mensen te voet Morey binnenkomen, behalve nood- en reddingsvoertuigen en degenen die voedsel naar gestrande mensen brengen”, zei hij.

Omar Maqbool, een lokale beheerder, zei dat hevige sneeuwval de reddingsinspanningen ‘s nachts belemmerde, en zelfs zwaar materieel dat was binnengebracht om de sneeuw te ruimen, stopte aanvankelijk.

Ambtenaren gaven geen verdere details over degenen die stierven in hun besneeuwde voertuigen, maar zeiden dat ze bezig waren met reddings- en reddingsoperaties. Maqbool zei dat er ‘s nachts voedsel en dekens werden uitgedeeld aan de gestrande toeristen.

Maqbool zei dat de meeste straten die naar de resorts in het gebied leiden later op zaterdag grotendeels sneeuwvrij waren gemaakt, maar dat er nog steeds wat werk aan de gang was. Strijdkrachten en machines maakten alle straten schoon, en het leger zette opvangkampen op in door het leger gerunde scholen die onderdak en voedsel boden.