Klimaatprotest onderbreekt de halve finale van de US Open tussen Coco Gauff en Karolina Muchova

NEW YORK (AP) – De overwinning van Coco Gauff in de halve finale van de US Open op Karolina Muchova is met 50 minuten uitgesteld vanwege de verstoring van vier milieuactivisten in het Arthur Ashe Stadium donderdagavond. Een van de demonstranten plakte zijn blote voeten op de betonnen vloer.

Gauff stond in de tweede set met 1-0 voor toen het spel werd stilgelegd. Ze zou uiteindelijk met 6-4, 7-5 winnen.

“Ik praat altijd over prediken over hoe je je voelt en wat je gelooft. Het werd op een vreedzame manier gedaan, dus ik kan niet te boos op hem worden. Uiteraard wil ik niet dat dat gebeurt als ik 6 win”, zei Goff, een 19-jarige uit Florida, -4, 1-0, en ik wilde dat het momentum zich voortzette.’

Bewakers en later ruim een ​​half dozijn politieagenten confronteerden de demonstranten, die T-shirts droegen met de tekst “Stop Fossil Fuels”. De US Tennis Association zei dat drie van de demonstranten zonder verdere incidenten van het veld werden geëscorteerd, maar dat het langer duurde om de persoon die met zijn voeten op de grond stond te verwijderen.

De USTA voegde eraan toe dat de NYPD en medisch personeel nodig waren om deze persoon veilig te verwijderen. Alle vier de activisten zitten in politiehechtenis.

Moshova zei dat ze aanvankelijk “dacht dat de fans schreeuwden en juichten”.

Een groep genaamd Extinction Rebellion zei verantwoordelijk te zijn voor het protest.

Een van de demonstranten, die zichzelf alleen identificeerde als Ian, vertelde Associated Press dat de groep gelooft dat de US Open sponsorovereenkomsten heeft gesloten met bedrijven wier beleid bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde.

“We proberen op geen enkele manier atleten schade toe te brengen. We hebben niets tegen deze sport”, zei hij. “Maar we proberen hier echt de aandacht te vestigen op een probleem dat er geen sprake zal zijn van een spelletje tennis waar iedereen ter wereld van kan genieten.”

Toeschouwers kregen te horen dat ze weg moesten gaan om plaats te maken voor de politie, die werd begroet door fans die zaten in de buurt van het gedeelte waar de ongeregeldheden plaatsvonden.

Gauff zat tijdens de pauze enige tijd op haar zijbank en at fruit uit een plastic bakje, voordat hij wat tennisballen pakte en wat oefenservices sloeg. Muchova kreeg tijdens de pauze kort bezoek van de coach.

“We wisten niet hoe lang het zou duren. We waren aan het praten met de supervisor en de beveiliging. Weet je, (ze zeiden) dat het vijf minuten of maximaal een uur kon duren,” zei Goff. “Het was moeilijk wetende of we warm bleven. Of we energie besparen.’

Uiteindelijk gingen beide spelers richting de kleedkamer terwijl de vertraging voortduurde. Goff zat op de loopband, een handdoek op haar schoot gerold, terwijl ze met leden van haar team praatte.

“Ik wilde gewoon naar buiten gaan en een beetje opwarmen en niet alleen maar staan”, zei Muchova.

Het is de laatste in een reeks recente protesten bij sportevenementen – en bij tennis in het bijzonder – in verband met het gebruik van fossiele brandstoffen.

“Door de geschiedenis heen zijn dit soort momenten absoluut beslissende momenten geweest. Ik geloof, weet je, in de klimaatverandering. Ik weet niet echt waar ze precies tegen protesteerden… Ik weet dat het over het milieu ging. En daar geloof ik in. 100%. “Goff zei in haar persconferentie na de wedstrijd: “Ik denk dat er dingen zijn die we beter kunnen doen.”

“Zou ik liever hebben dat dit niet gebeurt in mijn wedstrijd? Ja, 100 procent”, zei ze. “Ik ga hier niet zitten en liegen.”

Op Wimbledon in juli werden twee wedstrijden stilgelegd toen milieuactivisten van de tribune op Court 18 sprongen en oranje confetti op het gazon strooiden.

Op de US Open in Washington vorige maand werd ongeveer een dozijn mensen gevraagd het terrein te verlaten nadat ze hadden gezongen en borden hadden getoond die protesteerden tegen het gebruik van fossiele brandstoffen.

“We zien het hier en daar wel eens. Niet alleen bij tennis”, zei Muchova. “Het is wat het is. … Wat kunnen we hieraan doen?”

Zowel Goff als Mosová, de 27-jarige uit Tsjechië, haalden voor het eerst hun halve finales op Flushing Meadows.

Hun wedstrijd was de eerste van de avond. De halve finale van de andere dames, tussen Aryna Sabalenka uit Wit-Rusland en Madison Keys uit de Verenigde Staten, begon kort na de winnende finish van Gauff. De wedstrijd eindigde rond 01.00 uur, waarbij Sabalenka met 0-6 7-6 (1) 7-6 (10-5) won en daarmee haar tweede Grand Slam-finale bereikte.

Gauff en Sabalenka spelen zaterdag in Ashe tegen elkaar om het kampioenschap.

___

AP-tennisverslaggeving: https://apnews.com/hub/tennis