Kim waarschuwt voor voedseltekorten, langere COVID-19 lockdown

De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un waarschuwde voor mogelijke voedseltekorten en drong er bij het land op aan zich voor te bereiden op uitgebreide COVID-19-beperkingen toen hij een grote politieke conferentie opende om nationale inspanningen te bespreken om de instortende economie te redden.

Het officiële Noord-Koreaanse centrale nieuwsagentschap meldde woensdag ook dat Kim opriep tot discussies over hoe Noord-Korea moet omgaan met de “huidige internationale situatie”, hoewel het geen specifieke opmerkingen van Kim over de Verenigde Staten of Zuid-Korea noemde.

Noord-Korea heeft tot nu toe de oproepen van bondgenoten genegeerd om de nucleaire onderhandelingen opnieuw te starten, die twee jaar vastliepen na de ineenstorting van Kims ambitieuze top met voormalig president Donald Trump. Het werd ontspoord door meningsverschillen over de uitwisseling van verlammende door de VS geleide sanctieverlichting met stappen voor denuclearisatie door Noord-Korea.

De economie van Noord-Korea is verslechterd door pandemische grenssluitingen, waardoor de handel met China werd stopgezet, terwijl de verwoestende tyfoons en overstromingen van afgelopen zomer gewassen vernietigden.

Waarnemers die de situatie in Noord-Korea beoordelen, hebben nog geen tekenen van massale hongersnood of aanzienlijke instabiliteit opgemerkt, maar sommige analisten zeggen dat de omstandigheden kunnen samengaan met een perfecte storm die de voedsel- en wisselmarkten ondermijnt en publieke paniek veroorzaakt. Het Korea Development Institute, een denktank van de Zuid-Koreaanse regering, zei vorige maand dat Noord-Korea dit jaar te maken zou kunnen krijgen met een voedseltekort van ongeveer 1 miljoen ton.

Tijdens het plenum van het Centraal Comité van de regerende Arbeiderspartij, dat dinsdag werd geopend, drong Kim er bij de ambtenaren op aan manieren te vinden om de landbouwproductie te stimuleren, en zei dat de voedselsituatie in het land “nu gespannener werd”.

Het Korean Central News Agency zei dat Kim ook “de taken van de staat heeft bepaald om een ​​ideale anti-epidemische toestand te handhaven” – wat aangeeft dat Noord-Korea zijn lockdown tegen de epidemie zal verlengen ondanks de druk op zijn economie.

Leif Eric Easley, hoogleraar internationale studies aan de Eha University in Seoul, zei dat hoewel het rapport details miste, de partijbijeenkomst meer aanwijzingen biedt over de ernstige tekorten aan voedsel en consumptiegoederen in Noord-Korea.

Hij zei: “De beperkingen op de uitgebreide epidemische grenzen hebben een negatieve invloed op de economie, aangezien prijs- en wisselkoersindicatoren slechter lijken te worden.”

Experts zijn alom sceptisch over de bewering van Noord-Korea dat het geen enkel geval van het COVID-19-virus heeft, gezien de slechte gezondheidsinfrastructuur en de poreuze grenzen met China, zijn belangrijkste bondgenoot en economische levensader.

Kim had een partijvergadering bijeengeroepen om de nationale inspanningen om de economie in de eerste helft van het jaar weer op te bouwen te bespreken. Terwijl hij de “ongunstige” omstandigheden en uitdagingen op dinsdag aanpakte, waardeerde Kim ook wat hij beschreef als verbeteringen, en beweerde dat de industriële productie van het land met 25% steeg ten opzichte van vorig jaar, meldde de KCNA.

Het rapport zei dat de vergadering van het Centraal Comité zou doorgaan, maar vermeldde geen datum.

Noord-Korea hield in januari zijn eerste congres van de regerende partij in vijf jaar, toen het ontwikkelingsplannen voor de komende vijf jaar opstelde. Tijdens die bijeenkomst drong Kim er bij het land op aan flexibel te zijn in zijn strijd voor economische zelfredzaamheid, en riep op tot verdere herbevestiging van de staatscontrole over de economie, het stimuleren van de landbouwproductie en het prioriteit geven aan de ontwikkeling van chemische en metallurgische industrieën.

Experts zeggen dat deze sectoren nodig zijn om de industriële productie, die is ondermijnd door sancties, nieuw leven in te blazen en de invoer van fabrieksmaterialen te stoppen tijdens de pandemie.

Onze nieuwsbrieven met ochtendupdates en avondupdates zijn geschreven door Globe-editors en geven u een beknopt overzicht van de belangrijkste krantenkoppen van de dag. Registreer vandaag.