Jim Rutherford zou willen dat de ambtstermijn van de Penguins anders eindigde

Het zal niet de thuiskomst van Jim Rutherford zijn.

Dit komt omdat het niet in Pittsburgh zal zijn.

Wanneer de Pittsburgh Penguins dinsdag de Vancouver Canucks hosten in de PPG Paints Arena, zal Rutherford ergens anders zijn.

Zijn huidige werkgever, de Canucks, zal deelnemen aan scoutingbijeenkomsten, en als president van hockeyoperaties houdt Rutherford toezicht op dat alles.

Maar de ontmoeting van dinsdag wordt duidelijk een belangrijke oproep gezien Rutherfords verleden bij de Penguins. Als algemeen directeur heeft hij de Penguins naar hun meest recente twee Stanley Cup-titels in 2016 en 2017 geleid.

“Ik voel een persoonlijke band met dit team”, zei Rutherford vrijdag aan de telefoon. “Ik was daar en ik heb genoten van mijn tijd daar. Ik heb nog steeds zeer sterke vriendschappen met de coaches en sommige spelers. Maar ik probeer echt niet te veel met mensen daar te praten, want ik wil niet uit mezelf komen.” manier. Maar die vriendschappen zullen voor altijd duren, en ik mis ze.”

Het is bijna twee jaar geleden dat Rutherford op 27 januari 2021 abrupt aftrad als algemeen directeur van de Penguins. Het is meer dan een jaar geleden dat hij op 10 december 2021 zijn huidige functie bij de Canucks innam.

De afgelopen 13 maanden stond Rutherford bol van de eer om de play-offs slechts één keer te halen in de afgelopen zeven seizoenen en het ziet ernaar uit dat er na deze nog een lange zomer zal komen.

Ongeveer halverwege 2022-23 hebben de Canucks een record van 17-19-3 en zullen ze een paar hot streaks nodig hebben om te strijden voor een wilde plek.

Voeg daarbij de altijd hoge verwachtingen van elk team op de Canadese markt, en voor Rutherford was het een hele klus.

“In Vancouver hebben we een CFL-voetbalteam, maar we hebben niet de NFL of Major League Baseball zoals jullie die in Pittsburgh hebben”, zei Rutherford. “En het belangrijkste hier – en dat begrijp ik volkomen – is de frustratie van het bezitten van een franchise zolang ze die hebben gehad, van een paar keer naar de (Stanley Cup) finale gaan maar de beker niet winnen. En dan van natuurlijk, en erger dan dat, een aantal jaren gaan zonder een team te zijn in de play-offs.

“Er is veel frustratie, en dat begrijp ik. We hebben een geweldige schare fans. Ze begrijpen het spel. Ik vind het heerlijk om op een Canadese markt te zijn. Ik ben geboren in Canada. Eerlijk gezegd vind ik het heerlijk om op die markt te zijn.”

De Canucks zijn niet verstoken van talent. Er zijn een paar All-Stars zoals aanvallers Bo Horvat en Elias Pettersson en verdediger Quinn Hughes. Maar er waren meer disfuncties dan overwinningen.

Verwant

• Jim Rutherford kijkt “stressvrij”, geniet van het succes van de Penguins en denkt na over de toekomst
• Nooit een saai moment: Hoogtepunten uit Jim Rutherford’s Time with the Penguins
• Jim Rutherford nam ontslag als GM van Penguins; Patrick Alvin fungeert als conciërge wanneer de club begint te zoeken

“Ik wist dat het een uitdaging zou worden”, zei Rutherford. “We hadden wat werk te doen om het team te verbeteren. Het was waarschijnlijk een beetje uitdagender dan ik had verwacht om hier dekking te krijgen. Hoe sneller we het kunnen doen, hoe meer we vooruit kunnen gaan en het team kunnen verbeteren.”

“We hebben hier veel goede spelers. We laten daar zeker op verschillende momenten tekenen van zien met deze groep. We zijn niet volledig bij elkaar gekomen als een team, wat ons de kans geeft om consistenter te zijn. We’ We zijn aan het werk en kijken wat we beter kunnen doen.”

Samen met Rutherford werkt general manager Patrick Alvin aan dat doel, die op 26 januari 2022 bij de Canucks kwam. Eerder werkte Alvin onder Rutherford bij de Penguins in verschillende frontofficefuncties, en volgde hij zelfs tijdelijk Rutherford op als interim general manager van de Penguins tot hij werd op 9 februari 2021 benoemd tot Ron Hextall.

“Ik heb veel respect voor[Alvin]”, zei Rutherford. “Hij is echt goed in wat hij doet. De rollen zijn verschillend voor mij als baas en hij (de algemeen directeur). Ik bel niet met andere mensen (de algemeen directeuren) en dat soort dingen. Hij doet de dag -dagelijkse dingen die ik in het verleden zou hebben gedaan. Dat is een beetje wennen voor mij.” .en hem aanpassen aan zijn nieuwe rol.

“Maar over het algemeen is onze werkrelatie echt goed. We hebben hier een zeer sterk hockey (operationele afdeling) opgebouwd. We moeten gewoon hard werken. We zullen nooit de kwaliteit krijgen die we nodig hebben om zo snel te zijn als iedereen wil. “Maar ik denk dat de kans er ooit komt. Zodat we hier een heel goed team kunnen samenstellen.”

Misschien had zijn carrière in Pittsburgh moeten eindigen, geeft Rutherford toe. Op het moment van zijn ontslag had de 73-jarige Rutherford ongeveer een jaar grotendeels vanuit zijn huis in de omgeving van Pittsburgh gewerkt vanwege de risico’s van het coronavirus.

“Ik wou dat ik anders was geëindigd”, zei Rutherford, die afgelopen maart een contract kreeg en herstelde van COVID-19. Maar ik zat 11 maanden in quarantaine met mijn gezin. (COVID-19), wat we daar hebben meegemaakt, raakt je mentaal. Ik was niet in de positie om die tijd te hebben om verder te gaan en mijn werk goed te doen. Ik was niet in de juiste stemming.

“Het is niemands schuld. Het is gewoon iets waar we allemaal mee te maken hebben gehad. Zo wilde ik niet vertrekken. Ik had waarschijnlijk mijn carrière in Pittsburgh moeten beëindigen na het succes dat we daar hadden. Maar zo is het niet gelopen.”