Jennifer Wexton: Geen plan om af te treden voor congreslid met de ziekte van Parkinson

Een Amerikaans congreslid heeft onthuld dat ze de ziekte van Parkinson heeft, maar niet van plan is met pensioen te gaan, een zeldzame stap voor een dienende politicus bij wie een neurodegeneratieve aandoening is vastgesteld.

Jennifer Wexton, 54, een democraat uit Virginia, kondigde haar toestand aan in een video en zei: “Ik hoop u nog vele jaren van dienst te kunnen zijn.”

Tussen de 500.000 en 1 miljoen Amerikanen leven met de ziekte van Parkinson.

Wereldwijd lijden meer dan 10 miljoen mensen aan deze aandoening.

In de video van twee en een halve minuut legde mevrouw Wexton haar symptomen uit.

“De afgelopen maanden heeft het vooral mijn spraak en hoe mijn mond beweegt beïnvloed”, zei ze. ‘Je merkt misschien dat ik nu sneller praat.’

Ze zei dat het ook haar gang en evenwicht beïnvloedde.

“Wat niet als de ziekte van Parkinson wordt beschouwd, is een onbehandelbare ziekte, cognitieve stoornis of een doodvonnis,” zei Wexton. ‘Dus alsjeblieft, je bent welkom om mee te voelen, maar heb geen medelijden met me.’

Ze zei dat ze haar kantoortaken “alles zoals gewoonlijk” bleef uitvoeren.

Wexton, voormalig procureur-generaal, won haar eerste termijn om het district Noord-Virginia te vertegenwoordigen in 2018. Ze maakte deel uit van een golf van democratische congresleden die werden gekozen als reactie op het presidentschap van Donald Trump.

Haar kantoor reageerde niet onmiddellijk op het onderzoek van de BBC of ze in 2024 herverkiesbaar zou zijn.

De ziekte van Parkinson tast het centrale zenuwstelsel aan. Het beïnvloedt de motoriek, spraak, balans, beweging en reflexen van de patiënt. Momenteel is er geen remedie.

Het is de meest voorkomende neurodegeneratieve aandoening in de Verenigde Staten na de ziekte van Alzheimer.

Slechts een handvol huidige wetgevers hebben een diagnose van de ziekte van Parkinson bekendgemaakt. Sommigen, zoals Mo Udall, voorheen uit Arizona, hebben jarenlang in het Congres gediend met de aandoening.

Anderen, zoals voormalig congreslid Jose Serrano uit New York, kozen ervoor om zich niet kandidaat te stellen voor herverkiezing vanwege ziektecomplicaties.

Vrienden aan beide kanten van het gangpad tweeten hun steun voor mevrouw Wexton.

De jonge Kim, een republikein uit Californië, bedankte haar voor “het gebruik van uw platform om bewustzijn te verspreiden”, terwijl Madeline Dean, een democraat uit Pennsylvania, zei: “Ik sta met u in deze strijd.”

Mevrouw Wexton is niet de eerste congresdemocraat die dit jaar persoonlijk nieuws over hun gezondheid deelt.

In februari werd senator John Fetterman uit Pennsylvania in het ziekenhuis opgenomen met klinische depressie.

Acteur Jamie Raskin uit Maryland wordt momenteel behandeld voor lymfoom. Beiden blijven in functie.