Jeff Bezos maakt de eerste passagiersvlucht van het bedrijf naar de ruimte en terug

“Beste dag ooit”, zei Bezos nadat de capsule aan het einde van de 10 minuten durende vlucht op de woestijnbodem was geland.

De Blue Origin-raket is vernoemd naar de eerste Amerikaanse astronaut, Alan Shepard, uit het verre West-Texas op de 52e verjaardag van de Apollo 11-maanlanding, een datum die Bezos koos vanwege zijn historische betekenis. Hij hield vol, zelfs toen Richard Branson van Virgin Galactic zijn eigen vlucht vanuit New Mexico betaalde in de race om ruimtetoeristendollars en Raak hem negen dagen.

Blue Origin bereikte een hoogte van ongeveer 106 kilometer, ruim 16 kilometer hoger dan de vlucht van Branson op 11 juli. De 18-meter (60 ft) booster versnelde tot Mach 3 of drie keer de snelheid van het geluid om de capsule luid genoeg te krijgen, voordat hij loskwam en rechtop landde.

De passagiers hadden enkele minuten gewichtloosheid om rond de ruime witte capsule te cirkelen. De met raam gevulde capsule tuimelde onder luifels, waar Bezos en zijn gasten op de terugweg kort zes keer de zwaartekracht, of 6G, ervoeren.

Wally Funk, uit de omgeving van Dallas, die het avontuur van Bezos deelde, was… Een van de 13 piloten die begin jaren zestig dezelfde tests ondergingen als NASA’s astronautenkorps dat alleen voor mannen was. Maar het bereikte de ruimte niet.

Uiteindelijk was het leuk om met hen mee te doen De eerste betalende klant van het bedrijf, Oliver Damon, Last minute vulling voor de mysterieuze winnaar van een $28 miljoen Amerikaanse veiling die koos voor een latere vlucht De vader van de Nederlandse tiener nam deel aan de veiling en stemde vorige week in met een niet nader genoemde lagere prijs toen Blue Origin zijn zoon de vacante stoel aanbood.

Hoe de volgende twee vluchten in 2021 te krijgen?

Blue Origin – dat Bezos in 2000 oprichtte in Kent, Washington, in de buurt van het hoofdkantoor van Amazon in Seattle – heeft de kaartverkoop niet voor het publiek geopend en de prijs bekendgemaakt. Op dit moment boekt hij de veilingbieders. Bob Smith, CEO van Blue Origin, zei dat er voor het einde van het jaar nog twee passagiersvluchten gepland staan.

De gerecyclede raket en capsule die dinsdag passagiers vervoerden, werden volgens bedrijfsfunctionarissen gebruikt in de laatste twee ruimteshows.

Virgin Galactic heeft al meer dan 600 reserveringen voor elk $ 250.000. Het bedrijf, opgericht door Branson in 2004, heeft zijn bemanning vier keer de ruimte in gestuurd en plant nog twee testvluchten vanuit New Mexico voordat het volgend jaar klanten lanceert.

De aanpak van Blue Origin was langzamer en diepgaander. Na 15 succesvolle onbemande testvluchten in de ruimte sinds 2015, kondigde Bezos eindelijk aan dat het tijd was om mensen aan boord te krijgen. De Federal Aviation Administration stemde vorige week in met een vergunning voor commerciële ruimte.

Fantastische passagiers op een ruimtevlucht

Bezos, 57, die ook eigenaar is van de Washington Post, nam de eerste stoel. Vervolgens ging hij naar zijn 50-jarige broer, Mark Bezos, een investeerder en vrijwillige brandweerman, en vervolgens naar Funk en Damon. Ze brachten twee dagen samen door in training.

De passagiersinstallatie is echt cool, zei Jordan Beam, een ruimtehistoricus aan de Universiteit van Chicago. Stel je voor dat het hoofd van NASA besloot dat hij in 1961 wilde opstijgen in plaats van Alan Shepar op Amerika’s eerste ruimtevlucht, zei hij in een e-mail.

“Dat was onvoorstelbaar!” zei Bem. Het laat zien hoezeer het idee van wie en welke ruimte is veranderd in de afgelopen 60 jaar. “

Bezos nam eerder deze maand ontslag als CEO van Amazon en schonk vorige week 200 miljoen dollar om het National Air and Space Museum te renoveren. Het grootste deel van de 28 miljoen dollar van de veiling werd verdeeld onder belangengroepen in de ruimte en het onderwijs, terwijl de rest profiteerde van de Blue Origin Club for the Future, zijn eigen educatieve inspanning.

Minder dan 600 mensen hebben de rand van de ruimte of verder bereikt. Dinsdag was de jongste de 25-jarige Sovjet-kosmonaut German Titov en de 77-jarige kosmonaut John Glenn, een shuttle-draaide Mercury.

Bezos en Branson willen die totale aantallen drastisch verhogen, net als Elon Musk van SpaceX, die korte ruimtehoppen overslaat en zijn speciale agenten rechtstreeks in een baan om de aarde stuurt voor tientallen miljoenen elk, met de eerste vlucht in september.

Ondanks de schijn, houden Bezos en Branson vol dat ze elkaar niet proberen te overtreffen door zichzelf aan te sluiten. Bezos merkte deze week op dat er maar één persoon kan beweren de eerste in de ruimte te zijn: Sovjetkosmonaut Yuri Gagarin, die op 12 april 1961 in een baan om de aarde vloog.

“Dit is geen wedstrijd, het gaat om het bouwen van een pad naar de ruimte, zodat toekomstige generaties ongelooflijke dingen in de ruimte kunnen doen”, zei hij op NBC’s “Today.”

Bekijk | Het effect van ruimtevlucht door Richard Branson:

Voormalig NASA-wetenschapper Tanya Harrison bespreekt de betekenis van de eerste ruimtevlucht van Virgin Galactic met Richard Branson en de impact die deze zou kunnen hebben op toekomstige ruimtereizen. 3:01

Blue Origin werkt aan een enorme raket, New Glenn, om ladingen en mensen in een baan om de aarde te brengen vanuit Cape Canaveral, Florida. Het bedrijf wil ook astronauten terugbrengen naar de maan met zijn voorgestelde Blue Moon-maanlander; Het is een uitdaging om het enige NASA-contract aan SpaceX te gunnen.