Is er leven op Mars? HiRISE maakt een foto van een beer op de Rode Planeet

En toen de Mars Reconnaissance Orbiter vorige maand langskwam, met de krachtigste camera ooit aan boord om zich in het zonnestelsel te wagen, is dat precies wat er gebeurde.

De wetenschappers achter HiRISE (High-Resolution Imaging Scientific Experiment), dat sinds 2006 in een baan om Mars draait, hebben de gegevens uitgepakt die het naar de aarde heeft gebracht en hebben nu een afbeelding van het gezicht gepubliceerd.

“Er is een heuvel met een V-vormige instortingsstructuur (de neus), twee fossae (de ogen) en een cirkelvormig breukpatroon (het hoofd)”, aldus wetenschappers van de Universiteit van Arizona, die de collectie beheert.

Elk van de kenmerken in het 2000 meter brede vlak bevat een mogelijke verklaring die aangeeft hoe actief het oppervlak van de planeet is.

De wetenschappers zeiden dat “het cirkelvormige breukpatroon te wijten kan zijn aan de afzetting van sediment over een begraven inslagkrater.”

“Misschien is de neus een vulkanische of modderopening en kan de afzetting lava of modderstromen zijn?”

HiRISE, een van de zes instrumenten aan boord van Orbiter, maakt supergedetailleerde beelden van de Rode Planeet die helpen het oppervlak in kaart te brengen voor mogelijke toekomstige missies, door mensen of robots.

In de afgelopen 10 jaar heeft het team foto’s kunnen maken van lawines terwijl ze zich voordoen, en ze hebben donkere stromingen ontdekt die een soort vloeistof zouden kunnen zijn.

Ze vonden ook stofduivels die over het oppervlak van Mars cirkelden, evenals een kenmerk waarvan sommige mensen denken dat het veel lijkt op het Star Trek Starfleet-logo.

Een ding dat ze echter niet hebben gevonden, zijn de kleine groene mannetjes waarvan algemeen werd aangenomen dat ze de planeet bewonen.