Hoe Corey Berry van Lightning nieuw leven vond in de schemering van zijn carrière

Het is anderhalf decennium geleden dat Corey Perry op het ijs stond onder de schijnwerpers van Honda Center, met opgeheven handen, de Stanley Cup overnemend van zijn Anaheim-teamgenoot Dax Travis Moen en hem onder luid gejuich ophief.

Hij was toen 22 en had nog maar twee jaar in een major league-carrière die tot eind dertig duurde. Op dat moment leek het zo makkelijk. De eerste van velen. Het begin van de Californische dynastie.

“Soms als je het op zeer jonge leeftijd wint, neem je het als vanzelfsprekend aan,” zei Berry. Eerder dit jaar Vanaf die run uit ’07. “Je weet nooit of je die kans ooit nog krijgt. Misschien speel je nooit meer play-offs. … Als je 22 bent en je naam in de beker krijgt, heb je geen idee.

“Je denkt dat het elk seizoen gaat gebeuren, maar het duurde 14 jaar om terug te komen.”

Het duurde tien jaar om hem teleur te stellen, een pijnlijk vertrek bij de enige NHL-organisatie die hij ooit heeft gekend, maar sinds Perry’s terugkeer weigert hij te vertrekken.

Na 988 wedstrijden voor de Ducks te hebben gespeeld en de beste jaren van zijn carrière te hebben gezien – een seizoen dat hij won met Hart 50 doelpunten en Richard in 2010-11, en 43 doelpunten twee jaar later – in de vroege zomer, was Perry voorbij. Hij vond een nieuw leven in de nadagen van zijn carrière.

Hij gaat naar de derde ronde van deze Stanley Cup-play-off in het midden van zijn derde opeenvolgende post-season tour. Die reis bereikte aanvankelijk de bekerfinale met de Dallas Stars in 2020, en daarna nog een reis met de Montreal Canadiens in 2021. Nu staat hij opnieuw in de schijnwerpers, waarbij de Bullets er opnieuw uiterst belangrijk uitzien.

En gaandeweg is Berry erin geslaagd om kansen voor het gooien van dobbelstenen om te zetten in indrukwekkende prestaties.

Tijdens de eerste twee ronden van deze ronde van de Bolts, een team vol namen die doen denken aan beter uitgeruste bekerkoffers, waren noch Stephen Stamkos noch Nikita Kucherov aan kop als het erop aankwam de puck in het net te gooien. Het is dierenarts Perry, wiens vijf doelpunten in 11 wedstrijden gelijk stonden met collega-spits Ross Colton om het team te leiden.

En hoewel het misschien raar klinkt, wordt het gelijkgesteld met het nummer dat fans “Scorsey’s Berry” hebben genoemd.

Sinds hij Anaheim heeft verlaten, heeft Perry na het seizoen 14 doelpunten gemaakt tijdens zijn drie play-offrondes – het zesde hoogste aantal in de competitie. En hoewel hij in die periode meer play-offs heeft gehad dan wie dan ook, kwamen die 14 doelpunten in een gemiddelde van slechts 13 en een halve minuut ijs per nacht – minder dan welke speler dan ook in de top 35 scorers van die drie jaar. .

Vraag de tweevoudig Lightning-kampioen – geen onbekenden om de grote momenten zelf te ervaren – wat Perry voor hun team betekent, en de waarde van het toevoegen van een speler die de afgelopen drie jaar meer play-offhockey heeft gespeeld dan wie dan ook in het spel is kristalhelder Doorzichtig. .

“Hij lijkt nergens last van te hebben”, zei hoofdcoach John Cooper eerder deze maand in Toronto over Berry, toen zijn club werd gedwarsboomd door het bombardement op de eerste wedstrijd. “Weet je, op de bank praat hij altijd. Hij is daar als een valse coach, gewoon omdat hij het weet. Hij ziet.

“Het is (zijn houding) daar gedaan. Hij heeft zoveel respect, dat wanneer hij praat – en hij is niet een ton – iedereen luistert. Dan ondersteunt hij het met zijn spel op het ijs. Wat een geweldige kerel. Maar hij is een felle concurrent – en de jongens volgen hem.”

Ryan McDonagh, een veteraan van meer dan een decennium in de competitie, met twee kampioensringen op zijn naam, is verrast dat Perry ook aanwezig is. Hij heeft een nauwkeurig begrip van de eb en vloed van deze high-stakes zaken.

“Het is een heleboel dingen. Om hier te zitten en te praten over Pierce en wat hij voor ons betekent, zou ik hier een tijdje kunnen zijn”, zei McDonagh voor de derde aflevering van de eerste ronde-serie van zijn club, nadat Berry een aparte schoonheid scoorde in een eerder spel. “Ik denk dat zijn ervaring veel zegt – zijn bewustzijn in de sneeuw, zijn lezen in de sneeuw. Gewoon zijn gevoel voor het spel in het spel. Of een team momentum krijgt of niet, hoe krijgen we hem weer aan onze kant, hoe houden we hem aan onze kant, hoe krijgen we hem aan het duwen als hij onze kant op gaat.

“Gewoon een groot besef van waar onze groep is – als er iets gezegd moet worden, zal hij het zeggen. Als er iets moet gebeuren, zal hij het doen. Hij is een geweldige artiest geweest en hij heeft het bewezen gedurende zijn hele loopbaan.”

Hij heeft alles gedaan wat van hem werd gevraagd en meer sinds hij eerder dit seizoen voor het eerst de Bolts-trui droeg. Perry past voor het eerst in een half decennium in elke wedstrijd van het seizoen en heeft 19 doelpunten en 40 punten gescoord vanaf de bodem van zes in Tampa Bay – de 10e keer in zijn carrière dat hij in de buurt van of boven een 20-doelplateau is geëindigd, en de eerste keer sinds hij Californië verliet.

Toen kwam het naseizoen. Een paar goals tegen Toronto, goals in drie opeenvolgende wedstrijden tegen Florida, penalty’s, begonnen, momentum werd opgebouwd. Toen de Bolts een zwaar verlies leden in de eerste ronde en Brayden Point hun hart en ziel verloor in Game 7, was het Perry die tussenbeide kwam om de speling in het machtsspel op te vangen.

“Hij is een Hall of Famer”, zei Kucherov over zijn nieuwe metgezel voor de speelfilm. “Hij weet wat hij doet.”

Terwijl het team nu aan de derde reeks van deze race begint, zijn Berry’s drievoudige powerplay-doelen op één lijn met Kucherov’s doelen voor het leiden van het team.

“Het was een toevoeging voor ons”, zei Cooper over zijn veteranenmes van het Zwitserse leger. “Als je kijkt naar wat hij statistisch aan het eind van dit jaar deed, is dat een geweldige manier. Hij bracht hem naar onze kleedkamer, zijn stamboom, al die dingen – dat werd geadverteerd. Maar zijn product op het ijs was beter dan ik me had kunnen voorstellen.”

“Dat is gewoon typisch voor hem – de grote momenten, de grote tijden, Berry daar.”

Vraag nummer 10 echter zelf naar dit algemene effect – over hoe hij is getransformeerd van zijn schattige, off-ice teamgenoot, die vroeg opdaagt, zijn hoofd naar beneden houdt en zijn zaken doet, naar degene die alles doet, van het papier voor de deur smeren van het net om uitzettingsscheuren weg te werken Perry negeerde haar.

“Het groeit gewoon, denk ik, natuurlijk”, zei hij eerder in deze play-off, toen hem werd gevraagd hoe hij de reeds ervaren aanvoerder van dit ervaren team werd. “Als je me kent, ik ben vrij rustig weg van de ijsbaan.

“Op het ijs ben ik een beetje anders. De oude lichtschakelaar gaat om en ik ben een ander persoon. Dat is gewoon wie ik ben.”