Het enorme ozongat op Antarctica gedurende de afgelopen vier jaar: wat is de reden?

Uit een onderzoek dat zojuist is gepubliceerd in NatuurcommunicatieHet team analyseerde maandelijkse en dagelijkse veranderingen in de ozonlaag, op verschillende hoogten en breedtegraden in het Antarctische ozongat, van 2004 tot 2022.

Ze ontdekten dat er veel minder ozon in het centrum van het ozongat zit dan 19 jaar geleden, zegt hoofdauteur Hannah Kessenich, promovendus bij de afdeling Natuurkunde.

“Dit betekent dat het gat niet alleen groter is in oppervlakte, maar ook dieper gedurende het grootste deel van de lente.

‘We hebben verbanden gelegd tussen deze afname van de ozonlaag en veranderingen in de lucht die de polaire vortex boven Antarctica bereikt. Hieruit blijkt dat de recente grote gaten in de ozonlaag wellicht niet uitsluitend door CFK’s zijn veroorzaakt.’

Terwijl het Montreal Protocol inzake stoffen die de ozonlaag afbreken, dat sinds 1987 van kracht is, de productie en consumptie reguleert van door de mens gemaakte chemicaliën waarvan bekend is dat ze de ozonlaag afbreken, geloven onderzoekers dat andere complexe factoren ook bijdragen aan het ozongat.

“De meeste grote mededelingen over de ozonlaag van de afgelopen jaren hebben het publiek de indruk gegeven dat het ‘ozonprobleem’ is opgelost.

“Hoewel het Montreal Protocol onze situatie met CFK’s die ozon vernietigen aanzienlijk heeft verbeterd, was het gat een van de grootste ooit gemeten in de afgelopen drie jaar, en in twee van de vijf jaar daarvoor.

“Onze analyse werd afgesloten met gegevens uit 2022, maar vanaf vandaag heeft het ozongat van 2023 al de omvang van de voorgaande drie jaar overschreden – eind vorige maand bedroeg het meer dan 26 miljoen vierkante kilometer.”²Dat is bijna het dubbele van de oppervlakte van Antarctica.”

Mevrouw Kesinich is van mening dat het begrijpen van de variabiliteit van ozon belangrijk is vanwege de sleutelrol die het speelt in het klimaat op het zuidelijk halfrond.

“We kennen allemaal de recente bosbranden en cyclonen in Australië en Nieuw-Zeeland, en het ozongat in Antarctica maakt deel uit van dat beeld.

“Hoewel het ozongat losstaat van het effect van broeikasgassen op het klimaat, heeft het wel een wisselwerking met het delicate evenwicht in de atmosfeer. Omdat ozon normaal gesproken ultraviolette straling absorbeert, kan een gat in de ozonlaag geen extreme niveaus van ultraviolette straling veroorzaken op het oppervlak van de aarde. Niet alleen Antarctica, maar het kan ook grote invloed hebben op de plaats waar warmte in de atmosfeer wordt opgeslagen.

“Benedenstroomse gevolgen omvatten veranderingen in windpatronen en oppervlakteklimaat op het zuidelijk halfrond, die ons lokaal kunnen beïnvloeden.”

Het neemt snel de zorgen over extreme UV-straling weg.

“Nieuw-Zeelanders hoeven zich dit jaar geen zorgen te maken over het gebruik van extra zonnebrandcrème, omdat het Antarctische ozongat over het algemeen niet open is boven Nieuw-Zeeland – het bevindt zich meestal direct boven Antarctica en Antarctica.”