Het dodental van de catastrofale overstromingen in West-Europa overschreed 150 150

In de naburige deelstaat Noordrijn-Westfalen zijn nog eens 43 mensen omgekomen. Het Nationaal Crisiscentrum van België schatte het aantal bevestigde sterfgevallen in het land op 24 en dit aantal zal naar verwachting stijgen.

Dagen van stortregens veranderden straten in woeste rivieren en veroorzaakten catastrofale overstromingen die auto’s wegspoelden, huizen verwoestten en bewoners opsloten.

Onmiddellijk nadat de overstromingen op woensdag en donderdag plaatsvonden, maakten de autoriteiten een lijst van grote aantallen mensen vermist – iets dat blijkbaar werd veroorzaakt door verwarring, meerdere rapportage- en communicatieproblemen in getroffen gebieden, waarvan sommige zonder elektriciteit en telefoonservice.

Tegen zaterdag waren de autoriteiten nog steeds bang om meer doden te vinden, maar ze zeiden dat de niet-geregistreerde aantallen constant daalden, zonder specifieke cijfers te geven. Het overstromingswater trok zich terug in de meeste van de getroffen gebieden, waardoor het gemakkelijker was om toegang te krijgen en de omvang van de schade aan het licht te brengen.

“Veel mensen hebben alles verloren wat ze in hun leven hebben opgebouwd – hun bezittingen, hun huizen, een dak boven hun hoofd”, zei de Duitse president Frank-Walter Steinmeier na een bezoek aan de stad Irwistadt, ten zuidwesten van Keulen.

Steinmeier zei dat mensen in de getroffen gebieden op voortdurende steun rekenen.

“Veel mensen hier in deze gebieden hebben niets anders dan hoop, en die hoop mogen we niet teleurstellen”, zei hij.

Een gruwelijke reddingspoging vond vrijdag plaats in Erfastadt, toen de grond in een wijk instortte en ten minste drie huizen en een deel van een herenhuis in de wijk Blissem instortten.

Het Duitse leger gebruikte gepantserde voertuigen om auto’s en vrachtwagens op een nabijgelegen weg op te ruimen, waarvan sommige ten minste gedeeltelijk onder water bleven. Ambtenaren vreesden dat sommige mensen niet konden ontsnappen in Irfastadt, maar zaterdagmiddag werden geen gewonden bevestigd.

In het Arweller-gebied waarschuwde de politie voor een potentieel gevaar van het afsnijden van elektriciteitsleidingen en drong er bij nieuwsgierige bezoekers op aan om weg te blijven. Ze klaagden op Twitter dat potentiële kijkers sommige wegen blokkeren.

Ongeveer 700 mensen zijn geëvacueerd uit een deel van de Duitse stad Wasenberg, aan de Nederlandse grens, nadat een dam in de Ruhr was doorgebroken.

Over de grens in Oost-België bleven spoorlijnen en wegen in veel gebieden gesloten. Een café-eigenaar in het verwoeste stadje Pepinster barstte in tranen uit toen hij vrijdag een bezoek bracht aan koning Filips en koningin Mathilde om hulp te bieden aan bewoners.

Ook het zuiden van Nederland werd getroffen door hevige overstromingen.

Vrijwilligers werkten de hele nacht om de dijken te versterken en de wegen te beschermen. Duizenden inwoners van de Zuid-Nederlandse steden Bund, Voloamis, Bromlin en Geol mochten zaterdagochtend weer naar huis.

“Eerst was er Corona, nu deze overstromingen, en straks moeten de mensen werken om op te ruimen en te herstellen”, zei interim-premier Mark Rutte, die het gebied vrijdag bezocht.

In Zwitserland zorgden stortregens ervoor dat veel rivieren en meren buiten hun oevers kwamen te staan, toen de autoriteiten in de stad Luzern veel voetgangersbruggen over de rivier de Reuss sloten.