Een van de meest boeiende hemelse gebeurtenissen zijn meteorenregens. Iedereen heeft wel eens meteoren gezien – ook bekend als “vallende sterren” tijdens het wandelen of wandelen met de hond ‘s nachts. Dit zijn stukjes puin van het ontstaan van het zonnestelsel of zelfs ruimteafval zoals moeren, bouten en andere oude raketten en verspreide satellieten. Hoewel dit onverwachte bezienswaardigheden zijn die de waarnemer soms kunnen verbazen, zijn er het hele jaar door veel bekende meteorenregens.
In de nacht van 13 op 14 december wordt een van de beste shows in de lucht getoond. Dit is de jaarlijkse meteorenregen van de Geminiden en wordt zo genoemd omdat de radioactieve oorsprong lijkt te komen van een bepaald punt in het sterrenbeeld Tweelingen. Net boven de ster van Castor, op dit punt op 51 lichtjaar afstand, bevindt zich de legendarische menselijke tweelingstrijder van Pollux. Het is bekend dat deze bui 120 fijne meteoren per uur produceert. Er zullen zelfs een paar heldere vuurballen zijn. De lage snelheid van 36 kilometer per seconde zal bijdragen aan de schoonheid van de luchtshow. Daarentegen stromen de meteorenregens van de Perseïden van augustus met tweemaal die snelheid door de atmosfeer. Hoewel de Maan 77% helderder zal zijn, zien we nog steeds een groot aantal meteoren in de atmosfeer verdampen.
Geminiden worden niet geproduceerd door een komeet zoals bij andere buien, maar door de vijf kilometer brede asteroïde 3200 Phaethon. Dit lichaam zou een dode komeet kunnen zijn die in de loop van de tijd zijn chemische ijs en water heeft verloren. Elke keer dat een komeet om de zon draait, verliest een komeet tussen één en twee procent van zijn vervluchtigde oppervlak. Zonnestraling zorgt ervoor dat gassen gloeien en dat er zand en grind vrijkomt van het oppervlak van de komeet. Dit zou de iconische stofstaart kunnen vormen. Een van de beste tijden is na 3 AM EST wanneer de maan ondergaat en de buien op primetime zijn. Maar als het te laat voor je is, zou het op elk moment leuk zijn om onvergetelijke heldere meteoren te zien.
Gary Boyle staat bekend als de ‘Achtertuinastronoom’ en is een astronomiedocent, gastspreker en maandelijkse columnist voor de Royal Canadian Astronomical Society. Hij is geïnterviewd op meer dan 50 Canadese radiostations en lokale tv-stations in Ottawa. Als erkenning voor zijn publieksbereik in de astronomie heeft de Internationale Astronomische Unie hem geëerd door asteroïde (22406) Garyboyle te noemen. Volg hem op Twitter: astroeducator of zijn website: www.wondersofastronomy.com
More Stories
China is van plan het Tiangong-ruimtestation uit te breiden; Stel deze in op “Space Rule” omdat het ISS wordt uitgeschakeld
De Verenigde Staten detecteren het eerste geval van de H5N1-vogelgriep bij een varken, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid voor de mens
NASA zal in 2025 de ruimtewandelingen aan boord van het internationale ruimtestation hervatten na een lek in het ruimtepak