Formule 1-leider Verstappen keert terug naar zijn dominante vorm door pole position te pakken tijdens de Grand Prix van Japan

SUZUKA, JAPAN – Max Verstappen, leider in het Formule 1-wereldkampioenschap, reed zaterdag naar pole position tijdens de Japanse Grand Prix en sloot een uitdagend weekend in Singapore een week geleden af ​​met een dominante kwalificatieprestatie op het Suzuka Circuit.

Als onderdeel van zijn zoektocht om na zijn verlies in Singapore terug te keren naar de top van het podium, noteerde de Red Bull-coureur een geweldige ronde van één minuut en 28,877 seconden, waarmee hij de race 0,581 seconden voorsprong op McLaren-rookie Oscar Piastri, wiens teamgenoot Lando Norris eindigde als derde.

Het is Verstappen’s negende polepositie dit seizoen, maar zijn eerste sinds de Grand Prix van Nederland een maand geleden.

“Het is tot nu toe een geweldig weekend geweest, vooral in de kwalificatie, waar je echt tot het uiterste kunt gaan. Het was een geweldig gevoel”, aldus Verstappen. “We hadden een slecht weekend in Singapore, maar door onze voorbereiding hadden we het gevoel dat dit een goed circuit voor ons zou zijn.”

Verstappen, die sinds zijn aankomst in Japan elke test aan de top heeft gezet, kan het rijderskampioenschap in de race van zondag niet veiligstellen, maar kan op 8 oktober in Qatar wel zijn derde opeenvolgende titel bemachtigen.

De Nederlander zag zijn reeks van tien overwinningen eindigen in Marina Bay – waar Carlos Sainz van Ferrari won – maar lijkt klaar om terug te keren naar de winnende vorm op het Suzuka Circuit, waar hij vorig jaar zijn tweede opeenvolgende coureurstitel behaalde.

De Australische rookie Piastri zal voor het eerst in zijn Formule 1-carrière op de eerste startrij starten.

“Het zou geweldig zijn”, zegt de 22-jarige Piastri, die zojuist een contractverlenging bij McLaren heeft getekend tot eind 2026. “Er moet nog maar één auto passeren, dus ik zal proberen dat voor elkaar te krijgen.”

Norris voltooide een indrukwekkende dag voor McLaren.

“Oscar en Max hebben het geweldig gedaan vandaag, maar het is een goede dag voor ons op de tweede en derde plaats. Het is moeilijk om alles in één ronde samen te voegen en de kleinste fout kan veel tijd in een ronde kosten. . “Het is nog steeds een goede dag en ik ben blij.”

Ferrari-coureur Charles Leclerc haalde de andere Red Bull-coureur, Sergio Perez, in en bezette de vierde plaats, terwijl zijn teamgenoot Carlos Sainz de top zes voltooide.

Starten vanaf de eerste rij is de sleutel bij Suzuka. De winnaar kwam in de laatste twaalf races slechts één keer van achter de eerste rij toen Valtteri Bottas in 2019 vanaf de derde plaats won.

Mercedes nam in de kwalificatie genoegen met de zevende en achtste plaats, met zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton voor George Russell.

AlphaTauri-coureur Yuki Tsunoda uit Japan zorgde voor sensatie bij de fans van zijn land toen hij als negende eindigde, terwijl Fernando Alonso van Aston Martin de top tien completeerde.

Logan Sargeant verloor de controle over zijn auto in de laatste bocht van zijn eerste kwalificatierun en crashte tegen de muur, wat resulteerde in een rode vlag.

De sergeant stapte uit zijn auto en reed weg, maar de timing had niet slechter kunnen zijn terwijl hij vecht om zijn stoel bij Williams te behouden voor het seizoen 2024. Hij start afgelopen zondag.

AlphaTauri 2024-collectie

Tsunoda en de Australiër Daniel Ricciardo zullen de line-up van AlphaTauri voor 2024 vormen, maakte het team zaterdag bekend.

De 23-jarige Tsunoda, die in 2021 zijn debuut maakte bij de ploeg, heeft het dit seizoen lastig gehad en heeft slechts drie punten. Maar het team zei dat het onder de indruk was van zijn ‘natuurlijke talent’ en ‘voortdurende verbetering’.

Ricciardo staat momenteel aan de kant met een gebroken hand, maar de achtvoudig Grand Prix-winnaar maakte indruk voor het team toen hij voor de zomerstop voor hen reed in Hongarije en België.

De Nieuw-Zeelander Liam Lawson, die momenteel Ricciardo vervangt, wordt volgend jaar reservecoureur.

“Het is duidelijk dat ik de rest van het seizoen en daarna mijn best zal doen om vooruitgang te boeken als coureur”, aldus Tsunoda. “Ik ben Red Bull en Honda dankbaar voor hun voortdurende steun en vertrouwen in mij, en ik ben erg blij en dankbaar om de samenwerking voort te zetten.”