Exclusief voor Fiat Chrysler nadert pleidooiovereenkomst in onderzoek naar emissiefraude in VS – bronnen

(Reuters) – Fiat Chrysler Automobiles (FCA) is dicht bij het sluiten van een pleidooiovereenkomst om een ​​meerjarig onderzoek naar emissiefraude met Ram-pick-ups en diesel-SUV’s op te lossen, zeiden mensen die bekend zijn met de zaak.

De advocaten van Fiat Chrysler Automobiles en functionarissen van het Amerikaanse ministerie van Justitie bemiddelen bij een pleidooiovereenkomst die in de komende weken zou kunnen worden onthuld en die boetes omvat van in totaal tussen de $ 250 miljoen en $ 300 miljoen, aldus functionarissen.

Een dergelijke beslissing met de FCA, die nu deel uitmaakt van Stellantis NV (STLA.MI), meer dan vier jaar na Volkswagen AG (VOWG_p.DE)pleitte schuldig aan strafrechtelijke vervolging Een dieselemissieschandaal met bijna 600.000 auto’s oplossen. Het markeert ook het laatste belangrijke hoofdstuk in het harde optreden van de regering tegen de emissiepraktijken van autofabrikanten die de Volkswagen-zwendel hebben veroorzaakt, die bekend is geworden als de ‘dieseljet’.

Het FCA-onderzoek richt zich op bijna 100.000 dieselvoertuigen die naar verluidt de emissie-eisen hebben ontdoken. De pleidooionderhandelingen zijn schokkerig en sommige voorwaarden, inclusief de hoogte van eventuele financiële sancties, kunnen veranderen naarmate de discussies voortduren, zeiden de mensen.

De mensen zeiden dat ambtenaren van het ministerie van Justitie papierwerk voorbereiden waarover waarschijnlijk zal worden onderhandeld met de Financial Conduct Authority (FCA) om de pleidooiovereenkomst af te ronden, wat tot veranderingen zou kunnen leiden en ook een externe mogelijkheid zou bieden om de overeenkomst te laten mislukken.

De pleidooiovereenkomst zal betrekking hebben op een reeks onderzoeken die teruggaan tot 2015 over dieselvoertuigen in de Amerikaanse FCA-reeks. Het huidige strafrechtelijke onderzoek is gericht op de Amerikaanse eenheid van de Italiaans-Amerikaanse autofabrikant. De betrokken auto’s lopen van het modeljaar 2014 tot 2016.

Vertegenwoordigers van Stellantis, het moederbedrijf van FCA, en het ministerie van Justitie weigerden commentaar te geven.

Emissiefraudeschandalen bezoedelden de dieseltechnologie en versnelden de verschuiving van de industrie naar elektrische voertuigen.

Europese autofabrikanten hebben de “schone diesel”-technologie gepromoot als een manier om de uitstoot van kooldioxide te verminderen en de overgang naar een volledig elektrische toekomst te vergemakkelijken. Toen regelgevers aan beide kanten van de Atlantische Oceaan bewijs ontdekten dat dieselvoertuigen veel meer vervuilen tijdens het rijden in de echte wereld, werd het argument voor een langzame overgang naar batterij-elektrische voertuigen verscheurd.

Nu versnellen autofabrikanten de ontwikkeling van het elektrisch aangedreven voertuig om te voldoen aan strengere vervuilingsnormen na diesel.

Proefbatch 2022

FCA-discussies verhitten zich terwijl een van zijn medewerkers zich voorbereidt op een rechtszaak volgend jaar De beschuldigingen dat hij de organisatoren heeft misleid Over vervuiling door auto’s ging het bedrog door, zelfs nadat ambtenaren Volkswagen betrapten op vals spelen bij emissietests van de overheid.

In april onthulde het ministerie van Justitie aanklachten tegen twee extra FCA-medewerkers wegens vermeende emissiefraude. Italiaanse autoriteiten gearresteerd Een extra personeel in september.

In een aanklacht wordt beweerd dat werknemers hebben samengespannen om illegale software, bekend als manipulatie-instrumenten, in voertuigen te installeren, zodat ze de emissietests van de overheid konden vervalsen en ze vervolgens buiten de wettelijke limieten op de wegen zouden vervuilen.

De FCA loste eerder gerelateerde civiele claims op, maar ontkende dat het opzettelijk had geprobeerd de emissietests te vervalsen.

Het loste ook andere juridische problemen met de automaker op. In maart pleitte het bedrijf schuldig aan het overtreden van de Amerikaanse arbeidswet en gaf het toe dat het had samengespannen om illegale betalingen aan vakbondsfunctionarissen te doen.

De huidige erkenningsonderhandelingen over de emissierealisatie komen op de hielen van andere wijzigingen in de FCA. Het bedrijf sloot eerder dit jaar een fusie af met de Franse fabrikant PSA Peugeot om Stellantis te vormen. In september zei Stellantis dat de voormalige FCA-topman zou vertrekken om CEO van AutoNation Inc . te worden (AN.N), de grootste keten van agenten in de Verenigde Staten.

In het emissieonderzoek zal de strafzaak tegen de FCA naar verwachting op de voet volgen met een zaak tegen Volkswagen die het ministerie van Justitie in 2017 onthulde, aldus People.

Volkswagen heeft toegegeven de emissietests van de overheid met dieselvoertuigen te hebben vervalst, in het proces van misleiding van het Amerikaanse Environmental Protection Agency en klanten. De Duitse autofabrikant heeft zich schuldig gemaakt aan aanklachten, waaronder samenzwering om de Verenigde Staten te bedriegen, draadfraude en schending van de Clean Air Act.

Volkswagen stemde ermee in om $ 2,8 miljard te betalen om die strafzaak op te lossen, miljarden dollars om civiele claims bij het ministerie van Justitie te regelen en rechtszaken van autobezitters en staatsfunctionarissen.

Fiat Chrysler heeft de afgelopen maanden gesproken met topfunctionarissen van het ministerie van Justitie om te reageren op een verzoek dat het bedrijf schuldig zou pleiten, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

In plaats daarvan pleitte de automaker in een zogenaamde uitgestelde vervolgingsovereenkomst. In dergelijke overeenkomsten wordt het bedrijf beschuldigd van een strafbaar feit en stemt u in met toezicht en andere voorwaarden in plaats van een schuldbekentenis. Als het bedrijf zich aan de afspraak houdt, vragen officieren van justitie later aan de rechter om de aanklacht te seponeren.

Ambtenaren van het ministerie van Justitie wezen het verzoek van de FCA om een ​​mildere behandeling af.

In gesprekken met Amerikaanse procureurs-generaal benadrukte de FCA de overeenkomst van de autofabrikant in januari 2019 om bijna $ 800 miljoen te betalen om civiele rechtszaken te schikken die waren aangespannen door het ministerie van Justitie, staatsfunctionarissen en consumenten die beweerden dat de auto’s van het bedrijf de emissie-eisen ontdoken, zei een van de mensen.

Los daarvan heeft de FCA dit jaar volgens de rechtbankverslagen juridische claims opgelost van klanten die ervoor kozen niet deel te nemen aan de vorige schikking met consumenten.

(Mike Spector in New York en David Shepardson in Washington rapporteren.) Aanvullende rapportage door Joe White in Detroit; Bewerking door Edward Tobin

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.