Evenepoel Classics Luik-Bastenaken-Luik wint bij eerste poging

LUIK, België (AFP) – Rijzende ster Remko Evenpoel behaalde zondag de grootste overwinning uit zijn carrière met een enkele overwinning in de oudste wielerklassieker – Luik-Bastenaken-Luik – toen de Belgische renners de leiding grepen.

De veelzijdige jockey wordt algemeen beschouwd als een van de meest veelbelovende talenten van zijn generatie, en Evinpole zegevierde in “La Doyenne” bij zijn eerste poging, op 22-jarige leeftijd.

Evenpole, die herstelde van een gruwelijke crash tijdens de Lombardy Tour 2020, hief zijn armen op en begroef zijn gezicht in zijn handen terwijl hij zijn naam toevoegde aan een lijst met winnaars, waaronder wielergrootheden Eddie Merckx en Bernard Hinault.

“Het is mijn eerste Luik en ik heb het gewonnen, het is een droom die uitkomt”, zei Evenpoel, die rijdt voor de Belgische Quick-Step-Alpha-Vinyl-outfit. “Alleen finishen, ongeveer een minuut voor mijn favoriete race, is ongelooflijk.”

Quentin Hermanns won de race om de tweede plaats, voor Wut van Aert in de 257,1 kilometer (159,7 mijl).

Evenepoel maakte zijn zet 29 kilometer naar links toen hij aanviel op een smal, steil stuk weg van een achtervolgingsgroep inclusief andere pre-race favorieten.

Gebruikmakend van zijn krachtige beproefde vaardigheden, produceerde Evenepoel een indrukwekkende solo-inspanning om de resterende overgelopen rijders te vangen en bereikte vervolgens op eigen kracht de finish.

Evenepoel kreeg bekendheid tijdens zijn eerste professionele seizoen met de Deceuninck-Quick Step in 2019 toen hij de prestigieuze San Sebastian Classic won voor Olympisch kampioen Greg van Avermaet. Hij behaalde dat jaar ook een zilveren medaille in een tijdrit op de Wereldkampioenschappen.

Zijn carrière werd enkele maanden stilgelegd nadat hij bij een ongeval in Italië een gebroken bekken en schade aan zijn rechterlong had opgelopen. Evenepoel crashte in de laatste 50 km langs een klif, crashte tegen een brugmuur en ging in een ravijn.

“Mentaal en fysiek heb ik het afgelopen anderhalf jaar veel geworsteld en dit jaar heb ik het gevoel dat alles goed gaat, alles beter gaat en ik weer op mijn best remco zal zijn”, zei Evenpole. “Ik denk dat ik vandaag de beste Remco pronkte sinds ik prof werd.”

Luik-Bastenaken-Luik is een van de “monumenten” van het wielrennen – de vijf belangrijkste eendaagse evenementen in de sport – samen met de Ronde van Vlaanderen, Milaan-San Remo, Parijs-Roubaix en de Ronde van Lombardije.

Tadej Pojakar behoorde tot de kandidaten, maar verdedigde zijn titel niet nadat hij zich om persoonlijke redenen had teruggetrokken. Wereldkampioen Julian Alaphilippe moest de race opgeven na 60 kilometer verderop betrokken te zijn bij een massale botsing.

Zijn team zei dat Alaphilippi zijn schouder brak, twee gebroken ribben had en een ingeklapte long.

“Zijn toestand is stabiel, maar hij zal voor controle in het ziekenhuis moeten worden opgenomen”, zei Kwik Step Alpha Phenyl.

De Nederlandse animek van Vleuten won voor de tweede keer de damesrace na alleen te hebben gereden in de Cote de la Roche of de Faucons. Ze versloeg Grace Brown en Demi Fullering.

“Het is als goede wijn, kracht komt met de jaren”, zei de voormalige wereldkampioen, die 39 is.

____

Meer AP Sports: https://apnews.com/apf-sports en https://twitter.com/AP_Sports