Een vliegtuig met vijf mensen aan boord verdween op mysterieuze wijze in 1971. Experts zeggen dat ze het wrak van het vliegtuig in Lake Champlain hebben gevonden.

Drieënvijftig jaar nadat een privévliegtuig met vijf mannen aan boord verdween op een besneeuwde nacht in Vermont, denken experts dat ze het wrak van het lang verloren gewaande vliegtuig in Lake Champlain hebben gevonden.

Het bedrijfsvliegtuig verdween kort na het verlaten van Burlington Airport op weg naar Providence, Rhode Island, op 27 januari 1971. Aan boord waren twee bemanningsleden en drie medewerkers van de ontwikkelaar Cousin's Properties in Atlanta, Georgia, die aan een ontwikkelingsproject werkten. In Burlington.

De eerste zoektocht naar het vliegtuig met tien zitplaatsen leverde geen wrakstukken op, en het meer, op het diepste punt 120 meter diep, bevroor meer dan vier dagen nadat het vliegtuig vermist was. Er werden nog minstens zeventien huiszoekingen uitgevoerd, totdat onderwateronderzoeker Gary Kozak en een team dat een op afstand bestuurbaar voertuig gebruikte vorige maand vliegtuigwrakken met hetzelfde aangepaste kleurenschema in het meer vonden, vlakbij de plaats waar een radiocontroletoren het vliegtuig voor het laatst had gevolgd. Ze is verdwenen. Er zijn sonarbeelden gemaakt van het wrak gevonden op een diepte van 60 meter nabij Juniper Island. Het eiland ligt iets meer dan vijf kilometer ten zuidwesten van Burlington.

“Met al dit bewijsmateriaal zijn we er absoluut 99 procent zeker van”, zei Kozak maandag.

De ontdekking van het wrak in Lake Champlain, gelegen tussen New York en Vermont, geeft de families van de slachtoffers “enige afsluiting en beantwoordt veel van de vragen die ze hadden”, zei hij.

Kozak Hij vertelde CBS-filiaal WCAX-TV De zoektocht heeft mogelijk lang geduurd omdat de vliegtuigen in veel delen zijn verdeeld die niet gemakkelijk te detecteren zijn.

“Het vliegtuig ziet er letterlijk uit als een stapel stenen,” zei Kozak tegen het station. “Dus de meeste mensen die naar de sonargegevens kijken, kunnen het over het hoofd zien omdat ze zullen zeggen: 'Oh, dat lijkt op geologie.' ”

Volgens hem websiteKozaks carrière in onderzees onderzoek en landmeetkunde begon in 1972 en zijn bedrijf is gespecialiseerd in het lokaliseren van scheeps- en vliegtuigwrakken. In 2012 maakte Kozak deel uit van het team dat A Duitse onderzeeër uit de Tweede Wereldoorlog In de wateren bij Nantucket.

Hoewel familieleden dankbaar en opgelucht zijn dat ze het vliegtuig hebben gevonden, roept de ontdekking ook meer vragen en oude wonden op.

“Dit nu ontdekken…het is een vredig gevoel, en tegelijkertijd is het een heel verdrietig gevoel”, zei Barbara Nikita, nichtje van piloot George Nikita, dinsdag in een interview met The Associated Press. “We weten wat er is gebeurd. We hebben wat foto's gezien. Ik denk dat we daar nu moeite mee hebben.”

De vader van Frank Wilder, ook Frank Wilder, zat als passagier in het vliegtuig.

“53 jaar lang niet weten of het vliegtuig zich in het meer bevond of misschien ergens op een berghelling, was triest”, zegt Wilder, die buiten Philadelphia woont. “Nogmaals ben ik opgelucht dat ik weet waar het vliegtuig nu is, maar helaas roept dit andere vragen op waar we nu aan moeten werken.”

Toen het ijs in het voorjaar van 1971 smolt, werd volgens Kozak het wrak van het vliegtuig gevonden op Shelburne Point. Bij een onderwaterzoektocht in mei 1971 kon het wrak niet worden gevonden. Volgens Kozak zijn er nog minstens zeventien andere huiszoekingen uitgevoerd, onder meer in 2014. Destijds werden de autoriteiten gemotiveerd door nieuwsgierigheid na het incident De verdwijning van het vliegtuig van Malaysia Airlines Dat jaar in de hoop dat nieuwe technologie het wrak zou kunnen vinden, maar dat gebeurde niet.

Barbara Nikita, die in Zuid-Californië woont, en haar neef Christina Nikita Coffey, die in Tennessee woont, leidden de laatste zoekacties en namen contact op met familieleden van andere slachtoffers.

Het mooie aan het opnieuw verbinden met de groep was: “iedereen had stukjes van de taart en de puzzel was dat toen we begonnen met het delen van informatie en het delen van documenten, we een veel beter begrip en perspectief van de informatie kregen, en hoe we er allemaal door werden beïnvloed. daardoor,” zei Charles Williams, wiens vader Robert Ransom Williams was. De derde, een werknemer van Cousin's Properties, is aan boord.

Williams zei dat de National Transportation Safety Board onderzoekt om te bevestigen of het om het vliegtuig gaat. De NTSB voert geen reddingsoperaties uit, wat duur kan zijn, zei Williams.

Hij voegde eraan toe: “Of er tastbare overblijfselen zijn, en ik haat het om het op deze manier te zeggen, dat is de moeite waard om ons zorgen over te maken, dat is een beslissing die we later zullen moeten ontdekken, en het maakt deel uit van wat we nu aan het uitpakken zijn.” “Het is moeilijk als je erover begint na te denken.”

Familieleden van de slachtoffers zijn van plan een herdenking te houden nadat ze de locatie van het vliegtuig hebben vernomen.

De aankondiging van de ontdekking komt ongeveer tien maanden nadat een scheepswrak werd gevonden Tuskegee vliegervliegtuig Dat crashte tijdens een trainingsmissie uit de Tweede Wereldoorlog en werd geborgen in Lake Huron.